Согласно официальному сообщению Пентагона, испытания проводились с 18 ноября по 10 декабря на ракетном полигоне "Уайт-Сэндз" (White Sands). Боевая лазерная установка HEL MD (High Energy Laser Mobile Demonstrator) с лучом диаметром не больше 25-центовой монеты, помимо дронов, на подлете уничтожила около сотни снарядов 60-миллиметровых минометов.

"Они (снаряды) падали на землю туда, куда и должны были упасть, но при этом не взрывались. Просто падали как кусок металла с небольшим количеством осколков. Другими словами, они были не эффективнее обыкновенных булыжников", - рассказал Christian Science Monitor Терри Бауер, офицер армии США, руководитель программы HEL MD.

Что касается "беспилотников", то изначально Пентагон был заинтересован в проведении испытаний на вывод из строя электроники и оптики дронов, говорит Бауер, когда эта цель была достигнута, мы научились сбивать их, срезая лазером хвосты.

По словам американских военных, использование лазерного оружия не слишком затратно – один выстрел стоит не больше стакана солярки. Это особенно важно сейчас, когда армия переживает непростые времена сокращения финансирования, говорят специалисты из Пентагона.

Боевые лазерные установки будут особенно полезны в Афганистане, где доставка снаряжения через Пакистан чрезвычайно опасна и обходится очень дорого.

В будущем на установке HEL MD могут быть смонтированы от трех до пяти лазеров, которые будут предназначены для защиты удаленных форпостов армии США от "беспилотников", минометного, артиллерийского и ракетного огня. Однако вряд ли это произойдет до того, как война в Афганистане закончится, предполагает Бауер. По словам специалистов, испытания этого оружия могут продлиться до 2022 года.

Основным исполнителем контракта по разработке лазерной установки является американский концерн Boeing. В комплект испытываемой системы входит также радиолокационная станция EMMR, которая обнаруживает воздушные цели и передает их параметры боевой системе управления огнем, контролирующей лазерный выстрел.