Компания SpaceX в этом году планирует произвести первый показательный запуск новой ракеты-носителя тяжелого класса Falcon Heavy, которая будет самой большой ракетой, запущенной с 1973 года, когда в рамках американской лунной программы производились запуски ракет Saturn V. Но если ракета Saturn V могла доставить людей только на Луну, то новые технологии, реализованные в ракете Falcon Heavy, смогут обеспечить людям не только полет к Марсу, но и возвращение назад.

Максимальный вес полезного груза, который способна поднять ракета Falcon Heavy, составляет 52 616 килограмм, и это приблизительно в два раза больше, чем могут поднять другие тяжелые ракеты, такие как Delta IV Heavy, Ariane и Long March. Внешне ракета Falcon Heavy весьма походит на существующую ракету-носитель Falcon 9, к которой "пристегнуты" еще две таких ракеты.

Основная и две дополнительные ракеты имеют грузоподъемность, в четыре раза превосходящую грузоподъемность ракеты Falcon 9, а общая тяга, развиваемая ракетой, в 15 раз превышает тягу, развиваемую двигателями самолета Boeing 747 на полной мощности. Тем не менее, общая стоимость запуска ракеты Falcon Heavy будет ненамного выше, чем стоимость запуска обычной ракеты и это будет достигнуто за счет использования системы мягкой посадки, которая позволит отработавшим свое ступеням ракеты возвращаться на Землю и быть использованными повторно.

Пока еще представители компании SpaceX не объявили точную дату первого запуска ракеты Falcon Heavy, но этот запуск уже находится в графике планов компании на 2014 год. А на приведенном ниже видеоролике можно посмотреть анимацию, демонстрирующие все этапы полета ракеты Falcon Heavy, начиная с момента запуска и заканчивая возвращением на Землю отработавших ступеней.