Девятнадцатого ноября 1824 года вода в реке Неве и её многочисленных рукавах поднялась на 4,14 — 4,21 метра выше ординара — это было самое значительное и разрушительное наводнение за всю историю Санкт-Петербурга. Сначала «Нева металась, как больной В своей постеле беспокойной» — потом пошла на город:

«Ужасный день!

Нева всю ночь

Рвалася к морю против бури,

Не одолев их буйной дури…

И спорить стало ей невмочь…

Поутру над ее брегами

Теснился кучами народ,

Любуясь брызгами, горами

И пеной разъяренных вод.

Но силой ветров от залива

Перегражденная Нева

Обратно шла, гневна, бурлива,

И затопляла острова,

Погода пуще свирепела,

Нева вздувалась и ревела,

Котлом клокоча и клубясь,

И вдруг, как зверь остервенясь,

На город кинулась».

Справочные издания сообщают, что количество погибших тогда людей точно неизвестно — может 200, а может и 600; множество трупов было унесено в Финский залив. Разрушенных домов сотни — 462 здания; утонуло 3600 голов скота…

«Пред нею

Всё побежало, всё вокруг

Вдруг опустело — воды вдруг

Втекли в подземные подвалы,

К решеткам хлынули каналы,

И всплыл Петрополь как тритон,

По пояс в воду погружен.

Осада! приступ! злые волны,

Как воры, лезут в окна. Челны

С разбега стекла бьют кормой.

Лотки под мокрой пеленой,

Обломки хижин, бревны, кровли,

Товар запасливой торговли,

Пожитки бледной нищеты,

Грозой снесенные мосты,

Гроба с размытого кладбища

Плывут по улицам!

Народ

Зрит божий гнев и казни ждет.

Увы! всё гибнет: кров и пища!»

В построенном в 1703-м году императором Петром на чухонских болотах городе наводнения случались и раньше, даже были привычны населению столицы империи — но такого еще не было.

«Он сообщил о страшном наводнении в Петербурге и передал мне газету, чтобы я сам прочитал эту заметку. Он сказал несколько слов о неудачном местоположении Петербурга и посмеялся, вспомнив слова Руссо, что-де землетрясение не предотвратишь, построив город вблизи огнедышащего вулкана», — писал И. П. Эккерман в своих «Разговорах с Гёте».

И до сих пор в городе на Неве есть памятные таблички на стенах домов, отмечающие уровень воды при наводнении 1824 года — одна из них на пересечении Кадетской линии и Большого проспекта Васильевского острова…