Компания United Launch Alliance (ULA) официально сообщила об успешном запуске ракеты-носителя Atlas 5, которая вывела на орбиту 29 интернет-спутников для развивающейся орбитальной группировки Amazon.com Inc. Старт состоялся с 41-й пусковой площадки базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде в пятницу в 19:53 по восточноамериканскому времени (в субботу в 02:53 по московскому времени). Через 38 минут после запуска спутники разместились на целевых орбитах.

Первая ступень ракеты оснащена российским двигателем РД-180. Этот запуск стал частью программы Amazon Leo, ранее известной как Kuiper. С момента начала запусков в конце апреля прошлого года на орбите оказалось десять партий спутников высотой 590, 610 и 630 км. С учетом последней операции общее количество спутников в группировке достигло 304.

В 2023 году Amazon вывел на орбиту свои испытательные спутники KuiperSat-1 и KuiperSat-2. К 2027-2028 годам Amazon планирует нарастить свою спутниковую группировку до 3276 единиц, целью которой будет предоставление глобального широкополосного интернет-подключения.

Проект Amazon Leo/Kuiper напрямую конкурирует с существующей системой Starlink компании SpaceX, уже имеющей на орбите более 10 тысяч спутников. Согласно данным, предоставленным Amazon, общая стоимость проекта превышает $10 миллиардов. Ожидается, что к середине 2026 года половина предусмотренных спутников будет находиться на орбите.