В 17.00 по московскому времени ракету-носитель Atlas V выведут из ангара и установят на пусковую площадку №41 космодрома им. Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, сообщается на сайте NASA. Ракета, старт которой намечен на субботу, доставит на околоземную орбиту марсианскую научную лабораторию (MSL) - марсоход нового поколения Curiosity (любопытство). Аппарат выйдет на траекторию к Марсу и долетит до него в августе следующего года. Корабль доставки марсохода на поверхность планеты оснащен вспомогательными ракетными двигателями для более точной и мягкой посадки. Раньше для спуска марсоходов они не применялись.

Масса MSL с разгонным блоком 23 тонны, в то время как российский "Фобос-Грунт", безнадежно застрявший на околоземной орбите, весил с разгонным блоком 13 тонн. Российский аппарат стартовал 9 ноября, но Curiosity должен был в полете опередить его.

Curiosity - марсоход нового поколения, он в несколько раз больше и тяжелее предыдущих американских автоматических аппаратов, исследовавших Марс - Spirit и Opportunity. Срок службы аппарата, который представляет собой автономную химическую лабораторию - один марсианский год (686 земных дней). За несколько месяцев Curiosity должен пройти около 20 км по поверхности Марса и провести полноценный анализ марсианских почв и компонентов атмосферы. Одна из основных задач программы - установить, существовала ли когда-нибудь на Марсе жизнь.

Тем временем специалисты Роскосмоса расшифровали телеметрическую информацию, полученную накануне с "Фобос-Грунта" станцией слежения на Байконуре, передает РИА "Новости". Данные показали, что радиокомплекс аппарата работает нормально и обменивается данными с главным бортовым компьютером. "Ее расшифровали, это с радиокомплекса телеметрия. Она показала, что с радиокомплексом все хорошо, есть обмен (данными) с бортовым компьютером, с БКУ (бортовой комплекс управления). Это пока все, что нам удалось достоверно установить", - сообщил журналистам представитель Роскосмоса.

Межпланетная станция "Фобос-Грунт", первая за 15 лет российская АМС, предназначенная для доставки образцов грунта со спутника Марса, после запуска в ночь на 9 ноября не смогла выйти на траекторию перелета к Марсу и находится на опорной околоземной орбите. 9 ноября сразу после отделения от ракеты-носителя станция передала на Землю информацию о том, что солнечные батареи раскрылись, и вся аппаратура работает штатно. Двигатели "Фобос-Грунта" должны бяли выдать импульс для перехода на промежуточную эллиптическую орбиту, но из-за технического сбоя этого не произошло.

Российские специалисты предположили, что виной сбоя стала программная ошибка, и безуспешно пытались передать на борт команды по выводу аппарата из защищенного режима. Накануне представитель Роскосмоса заявил, что, скорее всего, "Фобос-Грунт" упадет на Землю в декабре-марте.