Международная группа ученых завершила наиболее подробный и точный сравнительный анализ ДНК африканских племен, занимающихся охотой и собирательством. Полученные результаты позволили им сделать вывод, что в древности африканцы могли скрещиваться с другим видом человекообразных приматов. Причем это были не неандертальцы, родство которых с современными людьми известно, а неведомый ранее вид.

Исследователи провели полный анализ генома 15 представителей трех народностей: камерунских пигмеев (нигеро-конголезская языковая семья), а также танзанийских хадза и сандаве (койсанские языки). Секвенирование проводилось с высокой точностью – каждая цепочка ДНК была проанализирована минимум 60 раз, чтобы исключить возможные ошибки.

В результате анализа было выявлено более 13 миллионов вариантов генов, причем около 5 миллионов из них до сих пор не были известны науке. Однако основной находкой стали целые фрагменты ДНК, сильно отличающиеся от результатов референсных геномных исследований. Такие фрагменты, как правило, наследуются от других видов, спаривание с которыми дает жизнеспособное потомство.

Изучение выявленных фрагментов показало, что они не принадлежат ни одному из известных видов человекообразных приматов, в том числе вымерших, что косвенно свидетельствует об обнаружении нового вида древних гоминидов. Причем вне Африки его "наследство" в геноме современных людей не выявляется. В какой период истории произошел обмен генами, не установлено.

Сейчас исследователи планируют изучить ДНК других африканских народностей, в том числе на предмет наличия в ней "чужих" последовательностей генов.