Команда ученых из Университета штата Пенсильвания провела раскопки в Атакаме — пустыне на западном побережье Южной Америки на территории Чили.
Здесь между 1100 и 1450 годами нашей эры жили племена индейцев Андской цивилизации, которая существовала до появления инков.
Во время раскопок ученые обнаружили большое количество останков экзотических птиц. Орнитологи провели анализ и заявили, что эти птицы были доставлены в пустыню из разных мест. Это навело ученых на мысль, что оазис в чилийской пустыне Атакама, возможно, когда-то служил центром торговли живыми попугаями из разных уголков Анд.
В ходе работы орнитологи определили, что останки принадлежат попугаям. Даже удалось распознать виды — южный мучнистый попугай (Amazona farinosa) и красный ара (Ara macao).
Затем исследователи проанализировали перья, а в некоторых случаях и останки целых птиц, найденные во время раскопок. Ученые отметили, что некоторые попугаи были похоронены на кладбище в оазисе пустыни.
Изучение изотопов углерода и азота в останках показало, что птицы некоторое время жили в пустыне Атакама. Вероятно, их не только держали как экзотических домашних животных, но и активно продавали.
Кроме того, индейцы торговали перьями попугаев и других экзотических птиц, которые местные жители могли использовать для украшения одежды, головных уборов и аксессуаров.