Недавно в Исландии началось извержение вулкана Фаградальсфьядль, которое еще раз напомнило миру, что природа может быть очень непредсказуемой. Ученые прогнозируют, что извержение исландского вулкана будет долгим, но относительно безопасным для людей.

Но так бывает не всегда: история помнит несколько случаев, когда извержение вулкана заканчивалось большой трагедией. Например, извержение Везувия в Италии в 79 году нашей эры, которое уничтожило древнеримские города Помпеи и Геркуланум, покрыв их слоем вулканического пепла.

Специфические условия, возникшие тогда при извержении вулкана, позволяют археологам сейчас восстанавливать древнюю архитектуру городов. Помимо зданий и улиц ученые находят останки жертв Везувия.

Но это не те останки, которые привыкли изучать археологи. Органические останки погибших во время извержения с течением времени исчезли, оставив после себя в слоях пепла и культурного слоя лишь пустоту и кости.

Эти пустоты археологи обычно заливают гипсом, получая объемные копии останков тел животных или людей.

В новом исследовании ученые решили выяснить, как происходила такая «мумификация» тел. До недавнего времени преобладала теория, что тепло и сила пирокластического потока — смеси высокотемпературных вулканических газов — заставили мягкие ткани практически моментально испариться.

Но современные данные говорят о том, что мягкие ткани не испаряются даже при сотнях градусов Цельсия. Вместо этого они медленно обезвоживаются, сокращаются и отпадают.

Температура в Помпеях и Геркулануме после извержения была около 300-400°C, конечно, не такая горячая, как при кремации. Но у нас есть археологические находки фрагментов мозга и неврологических тканей погибших при извержении. При сожжении тело приобретает «боксерскую позу». Эта поза возникает посмертно, так как под воздействием высокой температуры происходит свертывание мышечного белка и мышцы сокращаются, — пишут археологи.

Похожее положение тел имеют и жертвы Везувия. Это явление раньше интерпретировалось как бегство людей или борьба со стихией, но теперь ученые точно знают, что это просто следствие сокращения мышц. При сгорании внутренние органы неизбежно уменьшатся, а кости потрескаются и сожмутся, напоминают ученые.

Shutterstock/BlackMac

Геркуланум отличается от Помпеев тем, что там жертвам пришлось дольше страдать от извержения вулкана из-за особенностей расположения города. Анализ скелетов умерших показывает, что многие люди бежали на побережье, чтобы дождаться эвакуации.

Мужчины ждали подмогу с моря на пляже, а женщины с детьми укрывались в каменных лодочных домиках. Но никому не удалось спастись, так как извержение вулкана — процесс очень стремительный.

Новые знания и исследования дают нам пронзительное представление не только о том, кем были эти люди, но и о том, как они прожили свои последние минуты жизни, — заключили ученые.