В апреле армия США объявила, что близка к одобрению винтовки XM-5 и пулемета XM-250 от SIG Sauer GmbH в качестве оружия следующего поколения, которое должно прийти на смену винтовке M4 и пулемету M249 SAW бельгийской компании FN. Немецкая компания будет поставлять винтовку XM-5 и пулемет XM-250 под новый боеприпас калибра 6,8 миллиметра.

Армия США планирует купить 107 000 винтовок M5 и 13 000 пулеметов M250 NGSAW, а также боеприпасы от SIG Sauer GmbH на общую сумму 4,7 миллиарда долларов в течение следующих нескольких лет.

Поиск новой системы вооружения и новых боеприпасов для Вооруженных сил США начался в 2017 году, когда после исследования боеприпасов к стрелковому оружию тогдашний начальник штаба армии генерал Марк Милли сказал Конгрессу, что даже дешевый бронежилет за 250 долларов способен остановить 5,56-миллиметровые патроны, выпущенные из M4 и M249.

В то же время переход на промежуточный патрон калибра 7,2 не являлся подходящей альтернативой из-за увеличения веса боеприпасов, которые пришлось бы носить бойцам. В итоге был найден компромисс в виде нового патрона калибра 6,8 × 51 миллиметр с максимальным давлением в камере 80 000 фунтов на квадратный дюйм (5624,56 килограмм-силы на квадратный сантиметр). Это гораздо более высокое давление, чем 62 000 фунтов на квадратный дюйм у патрона НАТО калибра 5,56 × 45 миллиметров для винтовки M4 и пулемета M249. Такие характеристики боеприпаса позволяют увеличить дальность стрельбы без необходимости в более длинном стволе или более тяжелых боеприпасах.

Новая винтовка весит около 8,3 фунта (3,1 килограмма), это немного тяжелее, чем M-4. В то же время в варианте пулемета она значительно легче, чем пулеметы M-249 SAW калибра 5,56 НАТО и единый пулемет M-240 калибра 7,62 НАТО, представляющий собой американскую модификацию бельгийского пулемета FN MAG.

Президент и генеральный директор Sig Sauer Рон Коэн сказал изданиюTask & Purpose в январе, что его изделие может произвести до 12 000 выстрелов, прежде чем необходимо буде менять ствол, в то время как карабин M4 требует замены ствола уже после 6000 выстрелов.

Вскоре после того, как было объявлено о победе Sig Sauer в конкурсе, её конкурент компания LoneStar Future Weapons подала протест властям в U.S. Government Accountability Office.

Конструкция, представленная на конкурс компанией LoneStar, имела конфигурацию «буллпап», в которой магазин находится за ударно-спусковым механизмом, а также короткий ход ствола, который обеспечивает плавное гашение отдачи. Как и изделие Sig Sauer, винтовка и пулемет от LoneStar были спроектированы под композитные 6,8-миллиметровые боеприпасы True Velocity, которые в среднем на 30% легче патронов калибра .223. (5,56 НАТО) с латунной гильзой.

Игрушка для спецназа или пехотная винтовка?

Американские военные многие годы пытаются заменить М-4. Несмотря на популярность системы AR (М-16), на которой она основана, со стороны военных раздавалась критика по поводу слабости патрона. В адрес пулемета М-249 к критике из-за слабого патрона добавлялись претензии по поводу надежности, особенно в пустынных условиях.

Между тем некоторые эксперты, в частности ведущий канала «Забытое оружие» (Forgotten Weapons) Йен Маккалум, выражали скептицизм относительно перспективы замены М-4 и М-249 системой NGSA. По словам Маккалума, он сомневается в пригодности массовой пехотной винтовки с патроном такого высокого давления к длительной службе.

«Вооруженные силы США имеют давнюю традицию проведения испытаний, заключения контрактов на разработку и в конечном итоге непринятия на вооружение их результатов. В этом есть определенная ценность для развития технологий. Это в прежние времена компании предлагали свои конструкции бесплатно в надежде получить контракт. В наши дни компании получают контракты на разработку, когда военные платят компаниям за НИОКР. Я полагаю, что с военной точки зрения это скорее речь о разработке новой технологии, которая со временем „повзрослеет“ и станет пригодной к использованию, нежели о том, чтобы получить новое оружие прямо сейчас», — заявил Йен Маккалум.

По мнению эксперта, новая система если и будет принята, то не в таких массовых количествах и лишь некоторыми из подразделений. Например, частями спецназначения, которые всегда стремятся получить новейшие разработки. Отчасти это также связано с «инерцией» инфраструктуры, которая была выстроена вокруг М-16 и патрона 5,56 НАТО.