Вселенная полна причудливых объектов, и теперь астрономы обнаружили очередное чудо — сверхтяжёлые нейтронные звезды, которые просуществовали всего доли секунды, прежде чем схлопнуться в чёрные дыры. Это эффектное зрелище происходит, когда звёзды массой больше Солнца взрываются как сверхновые и оставляют после себя плотное ядро, известное как нейтронная звезда. 

Нейтронная звезда может обладать внушительной массой чуть больше двух Солнц, прежде чем она разрушится под воздействием собственной гравитации и сформирует чёрную дыру. Однако, если сумма двух нейтронных звезд окажется ниже этого предела, они образуют новую нейтронную звезду вместо чёрной дыры.

В новом исследовании астрономы как раз обнаружили два занятных слияния нейтронных звёзд, в результате которых образовались чёрные дыры. Однако перед взрывом эти звёзды превратились в сверхтяжёлые объекты, которые существовали всего несколько миллисекунд. Компьютерное моделирование показало, что в случае возникновения сверхтяжелой нейтронной звезды, в гравитационных волнах, испускаемых во время этого события, должен возникать особый паттерн, известный как квазипериодические колебания.

Хотя современные обсерватории недостаточно чувствительны, чтобы обнаруживать эти колебания в гравитационных волнах, команда предположила, что следы этого события должны проявляться в гамма-лучах. Чтобы проверить эту идею, астрономы просмотрели архивные данные о 700 коротких гамма-всплесках, зарегистрированных тремя обсерваториями за последние несколько десятилетий. И, конечно же, искомые следы были обнаружены в двух взрывах, которые произошли в 1991 и 1993 годах.

Команда подсчитала, что обнаруженные сверхтяжёлые нейтронные звезды обладали внушительной массой больше двух Солнц и просуществовали не более 300 миллисекунд, прежде чем схлопнуться в чёрные дыры. Кроме того, эти объекты должны были вращаться феноменально быстро, совершая 78 000 оборотов в минуту. Это открытие взволновало исследователей и они выразили надежду, что будущие детекторы гравитационных волн смогут напрямую обнаруживать сигнатуры таких нейтронных звёзд, — а, значит, мы сможем понять о них намного больше и даже запечатлеть эти события при помощи аппаратуры.