Новое исследование астрономов показало, что на Титане — самой большой из 60 лун Сатурна — раз в несколько лет идут метановые дожди. Поверхность Титана достаточно разнообразна: там и горы, и реки, и моря, полные жидких углеводородов. Хотя погода на луне достаточно стабильна — бури случаются редко, но, когда это происходит, на ледяную планету выливаются потоки жидкого метана.

О Титане мы хорошо знаем благодаря экспедициям Cassini и наблюдениям астронавтов. В старых исследованиях астрономы хорошо изучили вулканическую деятельность планеты и ее атмосферу, особенности горного рельефа и песчаных дюн. Несколько лет назад выяснилось, что на Титане, как и на Земле, существует текучая жидкость, которая влияет на климат планеты.

До начала исследования астрономы Джонатан Митчелл и Шон Фолк полагали, что дождь из жидкого метана льется очень редко — примерно раз в тысячу земных лет, но новые данные показали, что ливни беспокоят Титан гораздо чаще.

Оказалось, что дожди из метана происходят раз в «титановый» год, который равен 29,5 земным годам. С помощью компьютерного моделирования астрономы воссоздали погодные условия на Титане, которые оказались не самими приятными: среднее количество метана, падающего с неба, схоже с рекордным числом осадков во время урагана «Харви».

Про метановые дожди стало известно из анализов аллювиальных отложений на поверхности планеты, которые удалось собрать космическому кораблю Cassini. Аллювий — это обломки и фрагменты почвы, возникающие благодаря руслам постоянных жидкостных потоков.

Как показало исследование, в основном такие отложения находились вблизи центров северного и южного полушарий Титана. Тут ученые увидели еще одну схожесть луны с Землей, где интенсивные штормы развиваются вдоль более высоких широт Титана, в то время как сухие условия сохраняются в более низких широтах. Такие же особенности можно заметить и на нашей планете, где зимняя погода и сильные штормы широко распространены в Северной Америке и Европе.

Астрономы отмечают, что настоящих метановых дождей они не видели, а такое заключение сделали на основе собранных отложений и компьютерного моделирования.