Атмосфера на Земле начала формироваться благодаря фотосинтетическим организмам — растениям, которые наполнили ее кислородом и убрали углекислый газ. Но недавно ученые заявили, что благоприятная для нас среда обитания появилась не только с помощью растений. Оказывается, им в этом помогли грибы.

Миллиарды лет назад атмосфера планеты была совершенно не пригодна для жизни современного человека: кислорода не было, зато углекислого газа, метана и сероводорода — полно. Кислород стал накапливаться около 500—400 миллионов лет назад, когда на Земле появились первые растения.

Но ученые в новом исследовании заявили, что первые растения, появившиеся на суше, не смогли бы обеспечить весь кислород, который появлялся в атмосфере. Современные растения фотосинтезируют, когда извлекают минералы из почвы с помощью корней, и распределяют их через проводящую систему, но у первых растений таких условий не было, они даже не могли получить фосфор, необходимый для фотосинтеза.

Фотосинтез растений суши создает около половины всего кислорода на Земле. И этот процесс требует фосфора, хотя мы до сих пор плохо понимаем, как работает глобальный круговорот этого вещества, объясняет Бенджамин Миллс из Лидского университета.

В своей работе ученые предположили, что первые растения суши могли сотрудничать с грибами, чтобы обеспечить достаточное количество кислорода в атмосфере. Предположительно, растения отдавали грибам часть синтезированной органики, взамен получая минералы.

Проведенный эксперимент показал, что древние виды грибов действительно могут обеспечивать растения минералами, а компьютерное моделирование климата палеозоя подтвердило догадки ученых. Работа показала, что интенсивность обмена углерода и минералов между растениями и грибами существенно влияла на климат целой планеты — за счет изменения интенсивности поглощения углекислого газа и выделения свободного кислорода.

В ходе исследования ученые предположили, что грибы могли появиться на Земле даже раньше растений, в частности благодаря способности извлекать минеральные вещества из скал