В последние несколько лет в Австралии складывались весьма благоприятные условия для разведения скота — сильные осадки (выше среднего уровня), много сочной питательной травки. В итоге там расплодилось слишком много овец, и теперь местные фермеры не знают, что с ними делать. Продать всех невозможно, содержать накладно, убивать жалко. Поэтому некоторые готовы отдавать даром, но желающих получить бесплатных овец не так уж и много.

«За последние несколько лет в Австралии было несколько очень хороших сезонов, и поголовье овец достигло 78,75 миллиона голов — это самый большой показатель с 2007 года», — рассказал CNBC глобальный аналитик по поставкам MLA Тим Джексон.

Ожидается, что поголовье овец в Австралии увеличится на 23% по сравнению со столетним минимумом в 2020 году, показали статистические данные MLA. Избыток баранины в Австралии привел к катастрофическому падению цен — за последний год на 70%, до 1,23 доллара за килограмм, свидетельствуют данные, предоставленные Meat and Livestock Australia.

Крушение радужных надежд

Отчасти фермеры сами загнали себя в ловушку. Три года назад цены на баранину были рекордно высоки. Поэтому чем сильнее шел дождь и чем дольше рынок оставался оживленным, тем больше это побуждало производителей сохранять овец, которых в противном случае они бы уничтожали, и в результате поголовье продолжало расти, пояснил изданию председатель совета директоров Sheep Producers Australia Эндрю Спенсер.

И вот теперь владельцы ранчо вынуждены держать больше овец на фермах вместо того, чтобы откармливать их и отправлять скот на бойни и рынки, хотя погодные условия в этом году ухудшились. По данным Австралийского бюро метеорологии, недавний сентябрь стал самым засушливым за всю историю наблюдений, и жаркая погода не собирается отступать. Для фермеров это означает сокращение кормовой базы. Ухудшение условий на фоне падения цен — двойной удар для скотоводов.

«Фермеры массово столкнулись с падением рентабельности. У многих овец может не быть рынка сбыта, что может привести к тому, что фермеры уничтожат животных», — говорит вице-президент группы по защите интересов сельского хозяйства WAFarmers Стив Макгуайр.

Фермеры пытаются сократить поголовье, в том числе за счет усиленной отправки скота на бойни и мясоперерабатывающие предприятия. Но и они не в состоянии достаточно быстро уничтожить большое количество овец.

Цены и угрозы

Австралия является ведущим мировым производителем и экспортером баранины, и этот избыток предложения давит на глобальные оптовые цены. Розница пока отстает, однако Woolworths Group, крупная австралийская сеть супермаркетов, уже объявила о снижении цен на продукты из баранины на 20%. В октябре Австралия экспортировала рекордное количество баранины, поэтому падение цен могут скоро увидеть и потребители в других странах.

Вместе с тем некоторые австралийские фермеры рассматривают возможность отказа от спаривания своих овец, чтобы снизить затраты. Это может привести к сокращению поголовья молодняка овец и довольно быстро изменить ситуацию на рынке от избыточного предложения к недостаточному.