Новозеландский биолог с факультета психологии университета Окленда Квентин Аткинсон совместно со своими коллегами провел стастистическое исследование индоевропейских языков имеющимися у него средствами для изучения эволюционных процессов. Свою работу ученые опубликовали в журнале Science.

Специалисты сначала проанализировали лексический запас 103 индоевропейских языков и нашли когнаты - однокоренные слова, имеющие общее происхождение и схожее звучание в двух и более языках. Например, слово "мать" по-персидски звучит как "мадара", по-польски "матка", по-немецки "муттер", а по-латински "матер", и так далее.

Затем лингвисты проверили их географическое распространение и историческое развитие. Языкам, в которых слова были родственными, присваивали 1 балл, а тем, в которых лексемы были заменены собственными - 0. Так, каждый язык был представлен строчкой вида двоичного кода, состоящей из 1 и 0; по этим строчкам ученые и построили генеалогическое дерево индоевропейских языков.

Использование метода определения эпицентра вирусных заболеваний на огромной индо-европейской группе языков привело исследователей из Новой Зеландии к выводу о географической привязке праязыка к Анатолии, исторической области в современной Турции. Процесс этот проходил приблизительно 10 000 лет назад, когда речь стала распространяться вместе с сельскохозяйственными технологиями по всему Старому свету.

Исследователи утверждают, что анатолийская гипотеза происхождения языков имеет свой доказательный аппарат, в то время как наиболее популярной среди лингвистов и историков считается курганная гипотеза. Как пишет журнал Nature, эта работа толком ничего из себя не представляет, так как ученые просто использовали методику, применяемую для изучения эволюции и распространения болезней; анализируемые языки звучат непохоже, хотя и имеют много общих слов. Некоторые коллеги новозеландских ученых раскритиковали их работу, посчитав ее глупой, другие упрекнули их в том, что исследователи не проверили еще и балканскую гипотезу происхождения индоевропейского праязыка.

Индоевропейская языковая семья является самой распространенной в мире, на языках этой группы говорят 2,5 миллиарда человек. На сегодняшний день существует четыре гипотезы происхождения индоевропейских языков: курганная, анатолийская, балканская и армянская.