Американский многоразовый космический корабль New Shepard, разработанный компанией Blue Origin, успешно стартовал с коммерческим экипажем, состоящим из шести туристов, в суборбитальный полет в воскресенье.

• Элли Кюнер, которая входит в совет директоров некоммерческой организации «Природа вне политики»
• ее муж, Карл Кюнер, председатель совета директоров компании Building and Land Technology
• филантроп и бывший руководитель транспортных компаний Леланд Ларсон
• бизнесмен Фредди Рескиньо-младший
• юристы Оволаби Салис и Джим Ситкин.

Запуск осуществился с площадки Corn Ranch, расположенной вблизи города Ван-Хорн на западе Техаса, в 10:41 по времени восточного побережья США, что соответствует 17:41 по московскому времени. Полет New Shepard будет продолжаться около 10-11 минут.

Ракета данного типа отличается своей многоразовостью и предназначена для туристических полетов на границу космоса. Она состоит из одноступенчатого носителя высотой 18 метров и спускаемой капсулы, рассчитанной на шестерых пассажиров. Конструкция капсулы включает в себя систему аварийного спасения и парашюты для безопасного приземления.

После вертикального ускорения продолжительностью 110 секунд капсула отделяется от ракеты и достигает высоты приблизительно 105 километров, немного выше линии Кармана. Это высота, условно принимаемая как граница между атмосферой Земли и космическим пространством. На высшей точке траектории капсула с туристами находится около трех минут. По определению Международной авиационной федерации (ФАИ), линия Кармана располагется на высоте 100 километров. Благодаря этому пассажиры получают право на звание астронавтов, даже не совершая орбитального полета. После достижения высшей точки капсула мягко приземляется при помощи парашютов, а ракета-носитель NS-5 возвращается на землю и совершает самостоятельную посадку на стартовой площадке благодаря маршевому двигателю.

Полет на борту New Shepard стоит для туристов около 500 тысяч долларов. В рамках программы такими ракетами было успешно выполнено уже 12 суборбитальных миссий с экипажами, и 64 туриста посетили границу космоса и атмосферы Земли.