Первый испытательный пилотируемый полет к Международной космической станции (МКС) корабля Starliner (CST-100) должен состояться к середине 2020 года. Такие планы американской корпорации Boeing раскрыл 22 октября на 70-м Международном конгрессе астронавтики в Вашингтоне старший вице-президент подразделения космических и военных разработок компании Джим Чилтон.

По его словам, пока конкретные даты не называются из-за того, что разработчикам предстоит решить ряд сложных технических задач.

«Это инженерная проблема, над решением которой мы усиленно работаем. Мы проведем испытания системы аварийного спасения корабля и предварительные летные испытания, а затем примем решение», — цитирует ТАСС заявление Чилтона.

Астронавт Крис Фергюсон — один из предполагаемых членов экипажа Starliner и МКС — рассказал о том, что менее чем через две недели должно пройти испытание системы аварийного спасения корабля. В ходе демонстрационного теста будет показано отделение спускаемого аппарата от ракеты на безопасную дистанцию.

После тестов произойдет запуск без экипажа. Он запланирован на 17 декабря. Корабль пристыкуется к МКС, пробудет на орбите около одной недели, а затем вернется на Землю.

Ранее директор NASA Джеймс Брайденстайн заявил о том, что очень рассчитывает на возобновление пилотируемых полетов к МКС на американских космических кораблях в первой половине 2020 года. Но он не может назвать конкретных сроков из-за необходимости большого количества испытаний.

Астронавты NASA не имеют собственных кораблей с 2011 года после завершения программы Space Shuttle. С тех пор американцы летают на российских «Союзах». Сейчас разработкой космического транспорта США занимаются несколько американских компаний. Boeing делает перспективный CST-100 Starliner, который выведет на орбиту ракета Atlas V.

Конкурентом для Starliner является Crew Dragon — модификация грузовика от SpaceX и Илона Маска. Он в настоящее время летает на МКС без людей. В космос этот корабль будет выводить ракета Falcon-9.

Однако до сих пор начало пилотируемых полетов космических кораблей США много раз откладывалось. В NASA уже подумывают о продолжении использования «Союзов» и в следующем году, но решать этот вопрос будет Россия. А у нее — свои планы.