«Ридус» уже рассказывал о глобальном тренде, охватившем все страны с развитым военным авиастроением, сводящемся к ставке на так называемую совместную боевую авиацию (ССА), когда авиационные звенья составляются не только из пилотируемых самолетов, но и с участием беспилотных истребителей, действующих по схеме «лояльный ведомый». Основная цель данной концепции – максимально сократить потери самолетов и пилотов, одновременно расширив зону действия ударной авиации в наиболее опасных местах, контролируемых ПВО и истребительной авиацией противника.

До последнего времени в большинстве современных вооруженных конфликтов в воздухе не сходились воздушные силы и силы ПВО одинаковых или близких поколений. Но в том случае, когда это когда-то произойдет, воздушный бой будет сильно отличаться от всего, что нам приходилось наблюдать ранее. По сути, это будет прорыв, который станет следствием огромной работы, которой занимаются сегодня разработчики боевой авиации в США, Китае, России, Турции и ряде других стран. Война ведомых роботов не за горами…

Первые в Европе ВВС шестого поколения

Завершившийся на днях крупнейший международный авиасалон в Фарнборо (Farnborough International Airshow) оказался настоящей презентационной площадкой сразу для нескольких аппаратов ССА, одним из которых стал и первый британский беспилотный истребитель. Компания BAE Systems представила Brontanax - новый беспилотный летательный аппарат для совместной боевой авиации, предназначенный для использования Королевскими ВВС Великобритании. Его презентация состоялась менее чем через неделю после запуска новейшей программы CCA под названием Storm Fighter, целью которой является создание, как заявляет сама BAE, «первых в Европе ВВС шестого поколения».

В настоящее время самолет готовится к наземным испытаниям в Уортоне перед летными испытаниями в воздушном пространстве Великобритании, и возможно, примет участие в учениях НАТО уже в следующем году.

Ведомый для Eurofighter Typhoon… и не только

Совместный полет Brontanax и Eurofighter Typhoon, художественное изображение, созданное ИИ. © Ridus

Презентация Brontanax состоялась на следующий день после того, как BAE Systems раскрыла подробности о том, что она изучает возможность использования Eurofighter Typhoon для управления CCA. Вполне вероятно, что разработка прототипа Brontanax, будет определять типы беспилотников, которые будут сопровождать в бою британский F-35 и будущий европейский истребитель шестого поколения Tempest.

BAE Systems заявляет, что Brontanax примерно соответствует размерам её усовершенствованного учебно-тренировочного реактивного самолёта Hawk, длина которого составляет около 12,5 метров, а размах крыла — приблизительно 10 метров. Более точных данных о Brontanax компания ВАЕ пока не представила.

Как отмечают эксперты, новый беспилотник имеет некоторые черты, напоминающие эскизы истребителя шестого поколения Tempest, включая трапециевидные крылья большой площади и укороченные, наклоненные наружу вертикальные стабилизаторы. Характерна выразительная линия скулы и граненый фюзеляж. Он также имеет носовую часть в форме лопаты и малозаметные отверстия.

Беспилотник имеет клиновидный нижний воздухозаборник, частично закрытый выступающим «выступом», который ведет к змеевидному воздухозаборнику. По мнению авиационных экспертов, это вряд ли будет самолет с сверхнизкой заметностью (VLO), но низкая заметность (LO) ему безусловно обеспечена.

Очертания фюзеляжа указывают на наличие достаточного внутреннего пространства для топлива и боеприпасов. Шасси, с двухколесным носовым блоком и массивными основными колесами, выглядит довольно мощными, способным выдерживать большие нагрузки. Очевидно, что аппарат создавался с учетом взлета и посадки на авианосец и эксплуатации на аэродромах в условиях ограниченного пространства.

Оснащение, возможности и назначение

Первоначально прототип Brontanax оснащен турбовентиляторным двигателем Williams, но также рассматривается возможность использования силовых установок семейства Orpheus от Rolls-Royce.

Что касается стоящих перед беспилотником задач, BAE Systems заявляет, что Brontanax предназначен для ведения радиоэлектронной борьбы, нанесения высокоточных ударов и применения в воздушном бою. Ранее министр обороны и промышленности Великобритании Люк Поллард заявлял, что программа Storm Fighter «поставит беспилотники-хранители и боевые дроны».

Представители BAE Systems подтвердили, что внутренний отсек для вооружения Brontanax совместим со всеми видами вооружения, находящимися в настоящее время на вооружении Королевских ВВС.

Уделяя особое внимание радиоэлектронной борьбе, Великобритания проявляет все больший интерес к этой области. Примером тому служит проект Storm Shroud, в рамках которого Королевские ВВС получат новый БПЛА РЭБ, который поступит на вооружение в этом году. Чуть раньше Королевские ВВС анонсировали еще один новый беспилотник РЭБ под названием Storm Chrome.

Примечательно, что способность Brontanax действовать с авианосцев не упоминается в его описании, за исключением короткого фрагмента в видеоролике BAE Systems. В рамках проекта Vanquish Королевский военно-морской флот планирует продемонстрировать автономную платформу для совместной работы с коротким взлетом и посадкой с авианосца класса Queen Elizabeth до конца 2027 года. По этому BAE Systems вполне может адаптировать Brontanax для военно-морских требований.

Беспилотником может управлять командир миссии, находящийся не обязательно в кабине ведущего пилотируемого истребителя, но и на земле.

Открытая архитектура и модульная конструкция призваны обеспечить перспективность Brontanax, упростив его адаптацию к меняющимся угрозам, сохранив при этом оперативную актуальность.

Про деньги

Сравнение стоимости Brontanax и Eurofighter Typhoon, художественное изображение, созданное ИИ. © Ridus

ВАЕ заявляет, что цена Brontanax будет примерно вчетверо ниже цены пилотируемого истребителя Typhoon. Стоимость единицы Typhoon сильно варьируется в зависимости от источника и периода времени. Если взять за основу цифру в 115 миллионов долларов за единицу, то дроны будут стоить около 28,5 миллионов долларов каждый. Это соответствует стоимости беспилотников, разрабатываемых, например, в США.

Учитывая, что другие производители, включая более известные авиационные компании, также будут конкурировать за истребитель Storm Fighter Королевских ВВС, BAE Systems делает акцент на отечественном производстве своего Brontanax.

Конкуренция, скорее всего, по-прежнему будет исходить от Соединенных Штатов, в частности, от Boeing MQ-28 Ghost Bat, в разработке которого также участвует BAE Systems. Другие конкурентные американские предложения могут поступить от Northrop Grumman, Kratos или General Atomics, которая уже представила Соединенному Королевству модель своего высокомодульного семейства беспилотников Gambit, способную базироваться на авианосцах. Поскольку BAE Systems уже сотрудничает с Королевскими ВВС в рамках проекта CCA, Brontanax, по всей видимости, имеет хорошие шансы получить внутренний заказ.

Воздушные силы шестого поколения

Начальник штаба ВВС, маршал авиации сэр Харв Смит, назвал Brontanax «важным шагом» на пути к амбициям Королевских ВВС стать первыми в Европе «воздушными силами шестого поколения». Он также заявил, что прототип Brontanax, как ожидается, совершит свой первый полет в следующем году.

На данном этапе понятие «военно-воздушные силы шестого поколения» несколько неясно, хотя Смит описал его как экосистему, в которой «беспилотные авиационные системы органично интегрируются с пилотируемыми платформами, экспоненциально повышая живучесть, боеспособность и, в конечном итоге, способность к обычному сдерживанию».