В новом исследовании ученые проанализировали два генома старейших из известных возбудителей бубонной чумы, возраст которых достигает 3800 лет.

Эксперты заявили, что они, возможно, обнаружили «предка» инфекции, который провоцировал многие смертельные эпидемии — черную смерть, Юстинианову чуму и третью пандемию чумы в Китае.

В своей работе ученые рассмотрели ряд древних образцов микроорганизмов, обитавших в эпоху позднего неолита и раннего бронзового века. Анализ показал, что они не содержат генов, характерных для вирулентных штаммов.

В частности, у них отсутствовала ДНК, необходимая для выживания в блохах, которые являются вектором (переносчиком) чумной палочки среди млекопитающих, — пояснили исследователи.

Штаммы, которые анализировали ученые, были выделены из двух жертв болезни, захороненных в одной могиле около 4000 лет назад. Анализы подтвердили, что оба человека погибли от одного и того же штамма чумной палочки.

Эти данные отодвигают время появления опасной формы чумной палочки, способной заражать грызунов, людей и других млекопитающих, на 1000 лет, — рассказали авторы работы.

Еще одно исследование показало, что бубонная чума, или черная смерть, была вызвана не крысами, а людьми. Блохи и вши, паразитирующие на человеке, способствовали распространению болезни.