Генеральный секретарь Международной ассоциации дружбы (IFA) Жером Вальке, ранее занимавший аналогичную должность в ФИФА, в интервью с «Матч ТВ» поделился своими воспоминаниями о частых визитах в Россию перед чемпионатом мира 2018 года. Во время поездок он посещал балетные постановки и участвовал в культурных мероприятиях, а также вспоминает о совместных застольях с Виталием Мутко, на которых они поднимали бокалы с водкой.

Виталий Мутко занимал пост президента Российского футбольного союза (РФС) в 2005-2009 и 2015–2018 годах и был членом организационного комитета ЧМ-2018 до декабря 2017 года. Помимо этого, он возглавлял Министерство спорта до 2016 года, а затем занимал должность вице-премьера до 2020 года.

Россия получила право проведения чемпионата мира в декабре 2010 года, и по словам Вальке, это событие стало причиной его частых визитов в страну.

«Я никогда не встречал медведей, разгуливающих по городским улицам, не говоря уже об игре на балалайке в исполнении этих животных. Однако слышал, как играет этот музыкальный инструмент на различных культурных событиях. С супругой посещал балетные спектакли в Санкт-Петербурге. А что касается водки, то мы дегустировали её в компании Мутко», — рассказывает Вальке.

Жером Вальке отмечает, что несмотря на то, что Мутко иногда кажется суровым, он на самом деле открытый и общительный человек, полностью преданный своему делу, прилагающий все усилия для успешного проведения чемпионата мира в России.

В мае Вальке был назначен генеральным секретарем Международной ассоциации дружбы, которая является организатором Игр Дружбы, намеченных на проведение в России, но впоследствии отложенных до 2025 года.

В прошлом Вальке занимал пост генерального секретаря ФИФА с 2007 по 2015 год. Он ушел с должности в свете коррупционного скандала и был отстранен ФИФА от футбольной деятельности до 2032 года. Швейцарская прокуратура в октябре 2024 года закрыла дело о причастности Вальке к перепродаже билетов на чемпионаты мира, не предъявив обвинений.