Организм молодой китаянки, страдающей диабетом первого типа, теперь уже более года способен самостоятельно вырабатывать инсулин благодаря особой терапии. Этот успех внушает надежду миллионам людей, страдающим этим заболеванием, которое долгое время считалось неизлечимым. Однако многие аспекты остаются неразрешёнными.

Диабет первого типа представляет собой аутоиммунное заболевание, при котором собственные клетки организма уничтожают островковые клетки поджелудочной железы, ответственные за производство инсулина. Этот гормон обеспечивает перемещение глюкозы в клетки организма. Без инсулина глюкоза накапливается в крови и приводит к таким осложнениям, как повреждение сетчатки, почечная недостаточность и сердечно-сосудистые заболевания.

Диабетики должны вводить инсулин с каждым приёмом пищи, содержащей углеводы. В противном случае болезнь может стать смертельно опасной. Больные диабетом первого типа могут вести практически полноценную жизнь при наличии доступа к современной медицинской инфраструктуре и технологиям, включая высококачественный инсулин и системы для его введения и мониторинга. В странах с высоким уровнем доходов продолжительность жизни десяти летнего ребенка, больного диабетом, в среднем составляет 65 лет, тогда как в бедных странах эта цифра достигает только 13 лет. Заболевание чаще всего проявляется в детском возрасте, и Всемирная организация здравоохранения отмечает, что его причины остаются неизвестными, как и способы профилактики. Несмотря на всестороннее понимание механизмов развития диабета, остаётся загадкой, почему иммунная система атакует эти важные клетки, что существенно затрудняет поиски окончательного излечения.

Учёные уже давно изучают возможность использования трансплантации органов для решения этой проблемы, как за счёт донорских материалов, так и путём выращивания клеток из стволовых клеток. Каждый из этих подходов имеет свои недостатки; донорские клетки трудно достать, а также они плохо приживаются, вынуждая отключать иммунную систему для предотвращения отторжения. Выращивание клеток из стволовых клеток является сложным и дорогостоящим процессом, причем нет уверенности, что аутоиммунный процесс не повторится снова.

Однако китайские учёные предложили новое решение. Они разработали новую терапию, в которой используется собственный материал пациента, а для перепрограммирования обычных клеток в стволовые применяются малые молекулы. Эти молекулы не интегрируются в геном клетки, уменьшая риск генетических изменений, и их производство более экономично, что облегчает стандартизацию. Благодаря этому новшеству достигается более высокий уровень контроля над процессом перепрограммирования, делая его более предсказуемым и безопасным, как поясняет Наталия Шведова, врач-диетолог и эндокринолог.

Клетки трансплантировались под переднюю оболочку прямой мышцы живота пациента, что снижает вероятность воспалений, которые могут повредить пересаженные клетки. Методика была проверена на мышах и нечеловекообразных приматах, прежде чем испытания начались на людях.

В настоящее время три человека участвуют в испытаниях, включая 26-летнюю женщину, которая заболела диабетом в 14 лет и раньше уже проходила через трансплантацию поджелудочной железы. В июне 2023 года ей были введены около 1,5 миллиона инсулин-продуцирующих клеток, и через 75 дней она перестала нуждаться во внешнем инсулине. Сейчас она почти полностью обходится без инсулиновых препаратов более 12 месяцев. Если всё так и продолжится, в ближайшем будущем можно будет заявить об успешном излечении, хотя терапия не избавила её от приёма иммунодепрессантов, что является серьёзным ограничением для массового применения метода из-за риска осложнений..

Диабет первого типа продолжает оставаться серьёзной проблемой для всего мира: на сегодняшний день зарегистрировано около девяти миллионов случаев. Прогнозируется, что к 2040 году эта цифра возрастет до 13-17 миллионов. В России сейчас насчитывается 277 тысяч таких пациентов. Однако достижения в области медицины и разработка новых технологий продолжаются, что позволяет надеяться на то, что однажды удастся совладать с этой «неинфекционной пандемией». Какое решение в конечном итоге станет победителем, покажет время.