Китайские производители человекоподобных роботов последние два года поражают инвесторов машинами, способными танцевать брейк-данс, наносить удары и даже устанавливать рекорды в марафоне. На этой неделе в Пекине им предстоит более серьезное испытание: доказать, что их изобретения могут надежно приносить экономическую выгоду.

По расчётам властей Пекина, со среды по воскресенье Всемирную конференцию робототехники посетят более 300 компаний, которые представят свыше 2000 экспонатов и запустят более 150 новых продуктов.

Конференция совпадает с дебютом на Шанхайской фондовой бирже компании Unitree, одного из крупнейших в мире производителей человекоподобных роботов по объему продаж. Ожидается, что основатель компании Ван Синсин выступит в четверг на главном форуме конференции, где расскажет о перспективах развития индустрии человекоподобных роботов в следующем десятилетии.

Это событие происходит на фоне растущего энтузиазма инвесторов по поводу китайских человекоподобных роботов, но дискуссия смещается от вирусных демонстраций к коммерческой реальности. Инвесторы и клиенты все чаще оценивают роботов не по тому, насколько эффектно они двигаются, а по тому, насколько продуктивно они работают, сколько человеческого контроля им требуется, и могут ли они окупить свои затраты.

Простой вопрос

Роботы начинают заменять людей в таких узкоспециализированных областях, как доставка еды в отели, и на некоторых сборочных линиях, однако широкомасштабное внедрение в различных отраслях, выходящее за рамки ограниченных пилотных проектов, еще не произошло.

Генеральный директор компании Lumos Robotics Ю Чао заявил агентству Reuters, что наибольшему риску в переполненном китайском секторе воплощенного искусственного интеллекта подвергаются компании, разрабатывающие роботизированные тела, модели или данные изолированно, не доказав эффективность своей технологии в реальных условиях применения.

Сама Lumos Robotics — стартап, поддерживаемый Mitsubishi Electric — сосредоточила внимание на своем роботе MOS для промышленной инспекции и обработки материалов, а не для бытового или развлекательного применения.

По мнению Ю, в конечном счёте всё сведется к простому вопросу: может ли робот создавать ценность для клиента? Компании, которые не смогут на него ответить, «будут вытеснены с рынка».

Аналитик в области робототехники Георг Штилер, консультирующий промышленные компании в Китае, считает, что от 50% до 70% человекоподобных роботов, произведенных в этом году, могут оказаться на «фабриках данных», где их будут использовать для сбора обучающих данных, а не для выполнения продуктивной работы для клиентов, которые платят.

Китайская брокерская компания Guotai Securities подсчитала, что промышленный человекоподобный робот должен стоить около 160 тысяч юаней, включая техническое обслуживание, чтобы окупиться в течение двух лет, по сравнению с рабочим, зарабатывающим 80 тысяч юаней в год. В действительности, по данным берлинского аналитического центра MERICS, такие роботы обычно стоят от 300 тысяч до 500 тысяч юаней.

Игры как проверка работоспособности

Некоторые заявления представителей отрасли подвергнутся серьёзной проверке, начиная с субботы.

Всемирные игры человекоподобных роботов, которые пройдут с 22 по 26 августа, объединят захватывающие гонки, футбол и единоборства с растущим числом соревнований, ориентированных на реальную работу. По данным Reuters, они включают сценарии работы на заводах, в отелях и в домашних условиях. При этом организаторы требуют от роботов выполнения более длительных, непрерывных задач в сложных условиях.

В программу соревнований входят упаковка и складирование, промышленная сборка и подача материалов, розничная торговля и офисные услуги, зарядка электромобилей, а также такие сложные задачи, как подключение кабелей и использование инструментов.

В отличие от спринта или танцевального номера, подобные задания проверяют, могут ли роботы распознавать незнакомые объекты, многократно манипулировать ими, исправлять ошибки и выполнять задачи без вмешательства инженеров.

Глобальная проблема

Задача превращения впечатляющих демонстраций в экономически жизнеспособные продукты не ограничивается Китаем.

В Соединенных Штатах Джерри Ванг, генеральный директор AIxCrypto Holdings, недавно запустил RoboShare, торговую площадку, позволяющую предприятиям арендовать роботов для выполнения конкретных задач, а не покупать их напрямую.

Ван сказал, что одним из главных препятствий сегодня являются не сами роботы, а окружающая их экосистема. Квалифицированных операторов по-прежнему мало, а затраты на транспортировку, развертывание и техническое обслуживание могут сделать роботизированный труд нерентабельным.

Геополитика добавляет еще один слой неопределенности. В июле Федеральная комиссия связи США ограничила выдачу разрешений на новое оборудование для передовых роботизированных устройств иностранного производства, что затронуло такие компании, как Unitree, хотя ранее разрешенные модели по-прежнему могут продаваться.

По оценкам исследовательской компании IDC, на Китай приходится 82% мировых поставок человекоподобных роботов. В худшем случае, при условии отмены ограничений в США, объем продаж человекоподобных роботов в США к 2030 году будет на 58% ниже предыдущего базового прогноза.