В комплект агрегата входили лазер, турбореактивный двигатель для зарядки лазера и тягач марки «КрАЗ». Все это стоило два миллиона долларов штука.

Если гости из Азии хотели приобрести лазер, возможности которого впечатляли, для хозяйственных нужд, то европейцы взволнованно перешептывались: «Неужто у русских есть и боевой лазер?»

Конечно, они в курсе, что большие работы по этому направлению велись в СССР с 70-х годов, но, должно быть, надеялись, что с распадом СССР все закончилось.

Первый советский боевой лазер «Терра-3» — наземный. На полигоне ПВО близ озера Балхаш поставили установку размером с Большой театр. 10 октября 1983 года лазер в режиме минимальной мощности опробовали на летящем над полигоном на высоте 365 км шаттле «Челленджер». На корабле отключилась связь, засбоила аппаратура, нехорошо стало астронавтам. При этом небо над полигоном было закрыто облаками.

От наземных испытаний советские конструкторы перешли к морским: автономную лазерную пушку испытывали на танкере вспомогательного флота «Диксон». Судовые дизели для зарядки пушки усилили тремя реактивными двигателями от Ту-154. Результаты «обстрела» самолетов и береговых целей были впечатляющи, комплекс планировали поставить на авианесущих крейсерах типа «Киев».

Работы по лазерному направлению шли круглосуточно. Успех означал абсолютную победу СССР в ближнем космосе — без спутников, пораженных лазером, противник не способен точно навести ракеты. Военные спутники США попадали под угрозу уничтожения.

На 15 мая 1987 года был запланирован запуск ракеты «Энергия» с пристыкованным сбоку 80-тонным лазером «Скиф-Д». Но за три дня до старта последний президент СССР Горбачев заявил: «Мы категорически против переноса гонки вооружений в космос и всем покажем в этом пример». В итоге «Скиф» был сожжен в плотных слоях атмосферы, программа закрыта.

В 1995 году минобороны США купило у Украины на металлолом часть кораблей, которые достались украинцам после раздела Черноморского флота. Американцы настаивали на продаже в первую очередь «Диксона», разобрали его у себя — и обнаружили силовые генераторы, мощнейшие холодильники, механизмы наведения. Информацию засекретили.

И все-таки испытания лазера «Скиф» продолжались, уже на самолете Ил-76МД. Комплексу дали обозначение А-60, проект продолжали полноценно финансировать, постоянно проводились эксперименты. И вот результат — ученые утверждают, что в наземном варианте новый лазер 1ЛК222 практически готов. Это — основа для российской системы противодействия аэрокосмическим силам «Сокол-Эшелон».

Американцы тоже поставили лазер на самолет, шумно пообещав сбивать русские ракеты. Но оценки испытаний 2010 года оказались противоположны: разработчики утверждают, что США, как обычно, обогнали все и вся, а эксперты считают, что у данной системы перспектив нет вообще и цель этой масштабной конструкции — прикрыть как фиговым листком проваленный проект в 13 миллиардов долларов.

Технически супероружие по-американски выглядит так. На носу «Боинга-747» в семитонной вращающейся шаровой башне-турели находится оптическая система из 127 линз, светофильтров и зеркал регулируемой кривизны. Система собирает в пучок луч лазера, работающего в импульсном режиме. «Выстрел» длится три-пять секунд, и стоимость его — до 16 миллионов долларов. Луч должен разогреть обшивку ракеты противника до критической температуры. С одного раза не выходит, надо повторять. А «патронов» на борту только тридцать. При том, что в самолет поместилась лишь половина планируемых энергомодулей, его дальность действия сократилась до четверти тысячи километров. А линзы и зеркала оплавляются и не могут сфокусировать луч.

Финансирование программы в США свернули, хотя и хотели заказать семь таких самолетов для патрулирования. Пентагон все же продолжает работы, и возможно. со временем и выведет лазеры в космос.

Малоизвестные факты из истории создания лазерного щита России опубликовал еженедельник «Красная звезда».