Третий обнаруженный межзвёздный объект — комета 3I/Atlas продолжает приближаться к Земле и Солнцу, поэтому вызывает постоянный интерес. Внимание к объекту приковывает взгляды практически всех крупных земных и космических обсерваторий, но также способствует распространению слухов и домыслов на эту тему.

Главный распространитель домыслов про комету 3I/Atlas — это американский астрофизик Ави Лёб, который продолжает высказывать идеи о том, что комета это исследовательский зонд инопланетян или их корабль. Кроме него усиленно стараются как журналисты, так и создатели откровенных фейковых новостей и youtube-каналов, которые зарабатывают на просмотрах. Попробуем отделить факты от вымысла, и обсудим, что реально известно о комете.

В целом 3I/Atlas имеет все признаки обыкновенной кометы, за тем лишь исключением, что происходит не из Солнечной системы и примерно в два раза старше нашего Солнца.

Предположительно она происходит из системы звезды предыдущего поколения с намного меньшей степенью содержания металлов и тяжелых элементов. Судя по всему, комета сформировалась очень далеко от своей звезды, дальше условной линии замерзания углекислого газа. Также, вероятно, комета имеет в своём составе высокое содержание толинов — органических соединений, которые также формируются на большом удалении от звезды. Например толины ответственны за коричневые пятна на Плутоне и коричневатый цвет его спутника Харона.

Правда ли, что комета выпустила хвост, направленный в сторону Солнца?

Нет. Сейчас её внешний вид полностью соответствует классической комете с газопылевым хвостом, направленным от Солнца. Поначалу действительно наблюдалась некоторая вытянутость пылевой комы в сторону Солнца, но этот эффект вызван тем, что испарение газов и выбросы пыли происходят именно с нагретой солнцем стороны. И чем ближе комета к Солнцу, тем интенсивнее испарения, и форма комы приобретает нормальный вид и хвост от Солнца.

Правда ли, что ядро кометы имеет гигантский размер?

Нет. Первоначальные оценки размера ядра достигали 20 км (что стало одним из аргументов Ави Лёба о том, что 3I/Atlas — это гигантский инопланетный корабль). Но потом стало ясно, что такие оценки не учитывали кометную кому, и сейчас оценочный размер ядра не превышает 6 км, а скорее всего ближе к 1 км. Впрочем, эта комета остаётся самой большой из обнаруженных межзвёздных объектов.

Правда ли, что 3I/Atlas маневрирует или меняет траекторию?

Нет. Полёт кометы проходит именно той траекторией, какой и должен быть у бесформенного куска льда, проносящегося на большой скорости через Солнечную систему. Траектория кометы немного искривляется под воздействием солнечной гравитации, но это изменение естественно и не имеет признаков каких-либо сознательных манёвров.

Правда ли, что 3I/Atlas меняет свой цвет?

Отчасти. Ядро кометы содержит много толинов, которые ответственны за красноваты оттенок её комы. По мере приближения к Солнцу с кометы будет испаряться всё больше летучих веществ, в том числе воды, которые могут повлиять на изменение цвета комы. Выделение диуглерода (С2) способствует позеленению комы.

Правда ли, что в составе кометы есть никель?

Да, но в незначительных пропорциях, которые не отличаются от содержания никеля в околоземных кометах. И это не никелевая обшивка космического корабля, а просто спектральные признаки молекул никеля в окружающей комету коме. Больше удивления ученых вызывает отсутствие железа в сходной пропорции, что отличает 3I/Atlas от околоземных комет и межзвёздной кометы Борисова.

Приближается ли комета к Земле?

Да, но не направлена на нас. Максимальное сближение Земли с кометой будет в декабре, но 3I/Atlas к Земле не летит, а только пересекает внутреннюю Солнечную систему. В октябре между нами будет находиться Солнце, а в последующие дни это Земля будет приближаться к комете, в своём обычном годовом движении вокруг Солнца. Минимальное расстояние между кометой и Землёй составит 268 млн км — почти в полтора раза больше чем расстояние от Земли до Солнца.