Исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Current Biology, прояснило истинные причины значительных потерь войск Наполеона при отступлении из России в 1812 году. Специалисты из Института Пастера во Франции провели анализ ДНК, полученной из зубов 13 солдат, найденных в массовом захоронении на территории под Вильнюсом. В результате исследования выяснилось, что военнослужащих поразили паратиф и возвратный тиф, переносчиками которых выступили вши.

Ранее историки считали, что основными факторами, приведшими к потерям во французской армии, были холод, голод и распространение сыпного тифа. Однако в ходе исследования не были обнаружены следы бактерии Rickettsia prowazekii, являющейся возбудителем этого заболевания. Вместо этого учёным удалось выявить патогены Salmonella enterica и Borrelia recurrentis, которые вызывали серьёзную лихорадку, слабость и обезвоживание, что лишь усугубляло состояние воинов в условиях истощения.

Николас Расков, руководитель исследования, отметил, что использование современных ДНК-технологий позволило «впервые за два столетия точно установить патогенные организмы, которые поразили войска Наполеона».

Ранее Дмитрий Журавлев, заместитель директора Военно-медицинского музея, подчёркивал, что достижения русской армии отчасти объясняются высоким уровнем медицинского обслуживания и строгими санитарными мерами. Он напомнил, что в отличие от наполеоновской армии, российские войска уделяли особое внимание соблюдению гигиены, что помогло предотвратить вспышки эпидемий.