Американский стартап Colossal Biosciences сделал важный шаг к возрождению тасманского тигра, одного из самых известных вымерших животных в мире, — он реконструировал геном животного с точностью 99,99%, передает MailOnline.

«Наша команда добилась значительного прогресса во многих ключевых областях исследований», — сообщил Бен Ламм, генеральный директор Colossal Biosciences.

Тасманский тигр, также известный как тилацин, изображён на гербе Тасмании, правительственном логотипе и даже на автомобильных номерах государства, а скоро, возможно, его снова можно будет увидеть живьем.

В настоящее время в геноме всего 45 пробелов, которые Colossal Biosciences обещает устранить в ближайшие месяцы.

У ДНК очень хрупкая структура, поэтому она быстро разрушается после гибели организма. Однако поскольку последний тасманийский тигр умер менее 100 лет назад, в музеях по всему миру хранится множество чрезвычайно хорошо сохранившихся образцов.

Это позволило исследователям из Colossal Biosciences извлечь длинные фрагменты ДНК из тканей головы 110-летнего тасманийского тигра, с которой сняли шкуру и поместили в этанол.

«Образцы тилацина, использованные для нашего нового эталонного генома, являются одними из наиболее хорошо сохранившихся древних образцов, с которыми работала моя команда. Редко можно получить образец, который позволяет до такой степени расширить возможности древних методов анализа ДНК», — объяснила доктор Бет Шапиро, главный научный сотрудник Colossal Biosciences.

Доктор Андре Паск, член научно-консультативного совета Colossal Biosciences и руководитель исследовательской лаборатории комплексного восстановления генома тилацина в Мельбурнском университете, сказал: «Этот исключительный образец предоставляет нам фантастическую возможность понять экспрессию генов в тилацинах. Имея этот новый ресурс, мы сможем определить, какой у тилацина вкус, какой у него запах, каким зрением он обладал и даже как функционировал его мозг!»

Теперь, когда геном тасманийского тигра реконструирован, процесс борьбы с вымиранием животных начнется со сравнения его с ближайшим ныне живущим родственником, толстохвостым даннартом.

Поскольку их геномы очень похожи, ученые надеются идентифицировать «ключевые гены», которые определяют, становится ли организм больше похожим на тасманийского тигра или на даннарта.

Используя методы редактирования генов, такие как CRISPR, ученые могут вырезать и вставить эти ключевые гены в геном толстохвостого даннарта, чтобы создать гибридную ДНК.

Затем клетки толстохвостого даннарта химически преобразуются в плюрипотентные стволовые клетки, тип клеток, которые могут трансформироваться в любой тип ткани.

Внедрив гибридную ДНК в эти клетки, ученые смогут вырастить яйцеклетки, сперматозоиды или даже эмбрионы, обладающие генетическим потенциалом для превращения в тасманийских тигров.

Затем эмбрионы или оплодотворенные яйцеклетки могут быть подсажены суррогатной матери, которая будет вынашивать гибрида.

Родившееся животное должно быть идентично некогда вымершему тасманийскому тигру.

Colossal Biosciences заявляет, что уже начала использовать реконструированный геном для выделения некоторых важных ключевых генов, например, отвечающих за характерную форму черепа и челюсти тасманийского тигра.

Сравнив реконструированный геном с геномами волков и собак, ученые идентифицировали два набора генов, которые они назвали тилациновыми волчьими ускоренными областями (ТВУО).

Когда три участка генома мыши были заменены на ТВУО, исследователи обнаружили, что они могут изменить форму головы мышей так, чтобы они больше походили на тасманийского тигра.

Сара Орд, директор по восстановлению видов в Colossal Biosciences, говорит: «Это важное доказательство эффективности подхода Colossal и важный шаг на пути к предотвращению вымирания тилацинов».

Colossal Biosciences пока не сообщает, когда появятся на свет первые тасманийские тигры, но намекает, что это может произойти в ближайшее время.

Компания настолько уверена в достижении своей цели, что уже планирует, что делать со своими новорожденными тасманийскими тиграми.

Ламм сказал: «Цель Colossal — полностью вернуть тилацина в экосистему с достаточно разнообразной популяцией, чтобы этот вид не только выжил, но и снова процветал в дикой природе. Colossal в сотрудничестве с природоохранными организациями, экологами, представителями коренных народов, университетами, местными представительствами и другими организациями работает над выявлением потенциальных мест для восстановления дикой природы».

Ламм добавил, что уже проводятся несколько экологических исследований и что о потенциальных местах должно быть объявлено «в течение следующего года или двух».