Возможность отправки исследователей на Марс поставила перед людьми новые задачи, например, что делать, если космонавт сломает кость или у него образуется тромб в условиях микрогравитации. Учёные из Университета Южной Калифорнии предложили использовать возможности космического излучения вместо того, чтобы транспортировать громоздкий рентгеновский аппарат на другую планету.

Недостатка в рентгеновских лучах в космосе нет, как показывают многочисленные телескопы, а получить высокоэнергетические фотоны, чтобы делать рентгеновские снимки, можно от взорвавшихся звёзд или струй черных дыр, заявил доктор Джон Чой. Однако современные аппараты не очень подходят, поскольку они основаны на цифровых детекторах. Поэтому Чой предлагает вернуться к предыдущему поколению рентгеновских аппаратов, которые используют плёнку и усиливающий экран.

Именно такой экран доставит в космос миссия Polaris Dawn, которая будет запущена весной 2023 года. Этот тест должен показать, что радиации вне Земли достаточно, чтобы заставить экран светиться и отражать тени от костей на плёнку. Если Чой докажет, что экран способен светиться в космосе, это решит проблему многих будущих миссий. Однако в том случае, если эксперимент провалится, его команде придётся вернуться к чертёжной доске и разрабатывать другие варианты.

Тем не менее, если учёные добьются успеха, это будет полезно не только для космических исследователей, но и для земной медицины. Например, можно будет создавать рентгеновские снимки с использованием меньших доз радиации. Миссия Polaris Dawn продлится пять дней, в течение которых аппарат должен достичь самой высокой точки околоземной орбиты. Другие проекты также изучат предрасположенность астронавтов к декомпрессионной болезни и патогенез нейроглазного синдрома, связанного с космическими полётами.