Пещера Вондерверк в ЮАР. © courtesy of Michael Chazen/AP Photo

Американские ученые провели археологические раскопки в ЮАР. Их находка показала, что древние люди пользовались огнем еще миллион лет назад, пишет Nature News.

Группа археологов из Бостонского университета совершила экспедицию в одно из древнейших мест, сохранивших следы пребывания человека – пещеру Вондерверк в Северо-Капской провинции. Примерно в 30 метрах от входа (что исключает возгорание от молнии) ученые обнаружили в осадочных отложениях пепел от сгоревших листьев, травы, хвороста и фрагментов костей.

Комки пепла диаметром от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров хорошо сохранились. На их краях обнаружены естественные неровности, которые стерлись бы, если бы пепел занесло в пещеру водой или ветром. Это подтверждает, что археологи обнаружили именно костер (поблизости от него также не обнаружено экскрементов древних летучих мышей – единственного самовозгорающегося материала в пещерах).

Ученые не уверены, какой именно вид древнего человека разжег этот костер. Руководитель раскопок Франческо Берна отметил, что вероятнее всего это был Homo erectus (человек прямоходящий), но доказать это пока не удалось. Также не доказано, что древние люди пользовались огнем регулярно.

До сих пор считалось, что люди начали пользоваться огнем 400 тысяч лет назад.