Оказывается, ранние люди прибыли в Южную Америку ещё до конца последнего ледникового периода. На это указывают украшения, найденные в центральной Бразилии. Подвески вырезаны из костей гигантских ленивцев, которые были крупнее белых медведей и бродили по земле в эпоху плейстоцена. Однако потепление климата привело к исчезновению этих животных около 10 000 лет назад, а их кости в изобилии сохранились в пещерных убежищах людей.

Хотя скелеты гигантских ленивцев, которые пролежали так долго, в значительной степени деградировали, тысячи их костных пластинок под названием остеодермы сохранились в виде окаменелостей. Антропологов особенно заинтриговали три кости, которым предположительно от 16 000 до 27 000 лет. У находок оказалась необычайно гладкая текстура, как будто её долго обрабатывали, а у краёв просверлены отверстия, словно предполагалось нанизывать кость на нить.

Археологи предполагают, что гигантские кости обработали при помощи каменных орудий, однако самый главный вопрос — были ли эти артефакты созданы во время существования ленивцев? Чтобы выяснить это, команда из Федерального университета Сан-Карлос исследовала кости при помощи микроскопов высокого разрешения и рентгеновских лучей. Анализ выявил царапины, идущие в разных направлениях, а также выемки, сделанные каменными орудиями.

Кроме того, учёные уверенно заключили, что форма и текстура костей не могут быть объяснены естественной эрозией. Всё указывает на то, что кости получили свою необычную форму до того, как окаменели, а это означает, что люди прибыли в Южную Америку ещё во время ледникового периода. Если эти находки действительно носили как украшения, тогда это одни из самых ранних артефактов, найденных в Бразилии.