Ах, эта свадьба пела и плясала! - вертелось у меня в голове, когда я мчался на мотороллере по лабиринтам тривандрумских улочек в надежде отыскать индийский ЗАГС. Я, по роду деятельности, много раз бывал на отечественных свадьбах и, когда я в очередной раз приехал в Индию - захотелось экзотики. Получив от местных друзей информацию: что, где, и когда, на следующий же день отправился на церемонию бракосочетания. 

Наконец, искомое здание найдено. Выглядит, как дворец, Захожу внутрь, получаю маленький шок. Огромный зал на несколько сотен, нет, тысяч мест! Куча осветительных приборов, мониторы, провода. Вся сцена и стена декорированы живыми цветами. Я подошёл узнать, правильно ли я попал, мне показалось, что здесь готовятся к съемкам фильма. Нет-нет, всё верно - убедил меня один из работников, это идут приготовления к свадьбе. Свадебные торжества в Индии всегда характеризовались дороговизной и уникальностью. 400 человек на свадьбе это обычное явление. Но, судя по количеству выставленных стульев в зале и в холе, сегодня явно будет в 2 раза больше. Всеми организационными моментами занимается сторона невесты. Как правило, занимается этим дядя невесты. Брак для индусов всегда был главным образом браком по расчету. Родители сами выбирают достойную партию своему отпрыску. Однако, в то же время, к бракосочетанию относятся более чем серьезно, как к празднику любви. Уделялось большое внимание церемонии как таковой, ее пышности и дорогому убранству. Отец оплачивает все расходы и главное, покупает дорогие украшения своей дочке, так сказать приданное. Со стороны жениха, невеста получает всего лишь новое сари и ритуальное ожерелье тали. На этом все расходы будущего супруга исчерпаны.

Начинают прибывать гости. Первыми приезжают близкие родственники невесты. Совершают небольшой ритуал поклонения индийским богам, затем проверяют готовность зала к встрече жениха. Невеста в это время сидит в гримерке и с помощницами с раннего утра наводит полный марафет. Народу всё прибывает и прибывает, знакомятся друг с другом. Ещё одной важной чертой на индийской свадьбе является присутствие вип- персон. Среди знакомых и родственников жениха или невесты выясняют наличие знакомств с такими представительными людьми и приглашают их прийти на свадьбу. На сегодняшнее торжество прибыл известный индийский режиссер фильмов, один из министров штата Керала и её высочество принцесса Ашвати, член королевской семьи, род которой идет из древнего Траванкорского государства.

Прибыл жених с многочисленной свитой родственников. Их выходят встречать родственники невесты. Жених одет просто, как и большинство мужчин, курта(удлиненная рубашка ) и дхоти(задрапированная набедренная повязка) ,У его брата дипломат в руках с подарками для невесты. Жениху наносят бинди (красную точку) на лоб, вешают венок и фотографируются с будущим родственником. Затем, вся процессия под звуки барабана и дудки идет в прохладный зал. Народу-яблоку негде упасть, а палитре красок от сари позавидовал бы любой художник. Жених нервничает, все время держит мать за руку. И не мудрено, столько сотен пар глаз смотрят на него. Брат с отцом поднимаются на сцену, садятся и раскрывают дипломат, откуда выкладывают подарки для невесты. Монах из монастыря, который следит за ритуалом и подсказывает, что и как делать, проверяет и принимает подарки. Этот же монах оформит все бумаги и отнесет в нужный департамент. Тем временем отец берет жениха за руку и обходит несколько раз вокруг главного церемониального подиума. После, без пяти минут муж зажигает свечи в знак признания богам и прикасается к ногам родителей получить их благословение, и, садится на скамейку. Теперь он нервничает ещё больше, ведь сейчас должна прийти невеста, которую он, может быть, увидит третий или четвертый раз. В конце зала какое-то движение и столпотворение, люди толкаются в дверях столовой, спешат отведать вегетарианской национальной еды: разные острые соусы, рис, лепешка всё это на банановом листе и кушается без столовых приборов, правой рукой. Снова у сцены оживление, стучит барабан, играет дудка, эхом разносит звук по залу. Выходят 7 девушек, что-то несут на блюдцах и, наконец, выходит невеста, отец её ведет за руку.

Все поднимаются на подиум, невеста проделывает все то же самое, что и жених и садится рядом с ним. Будущий муж даже не смотрит на неё, он как будто в оцепенении. Невеста напротив, ослепительно красива, в прямом и переносном смысле, килограммы золота высшей пробы сверкают на каждой части её тела, сияющая улыбка говорит о том, что она действительно счастлива, ведь её статус в индийском обществе теперь повысится.

Настаёт самый важный момент - жених вешает на шею невесте маленький кулон (как у нас кольцо на палец), Молодые одевают друг другу венки, после жених вручает невесте подарки и рисует красную точку на её лоб. Всё! Муж и жена, навеки! Можно расслабиться, и у жениха впервые появляется улыбка на лице. Затем идет фотографирование с многочисленными родственниками, вручение подарков (как правило, деньги в конверте). Ну а вечером пир на весь мир! Но это, как говорится, уже другая история.

Женщина с цветами и есть принцесса Ашвати.