Балтийское море превратилось в стратегически важную зону потенциального противостояния между Россией и НАТО, отмечает The Economist. Уязвимость подводной инфраструктуры и сложности ее защиты вызывают обеспокоенность у североатлантического альянса. Регион приобретает особое значение благодаря высокой концентрации энергетических и телекоммуникационных объектов.

Подводные газопроводы, такие как Balticconnector, соединяющий Финляндию и Эстонию, и Baltic Pipe, поставляющий газ из Норвегии в Польшу, а также силовые и коммуникационные кабели, проходят по Балтийскому морю. На прибрежной территории расположены десять терминалов СПГ, два из которых находятся в процессе строительства. У берегов Дании, Германии и Польши интенсивно развивается строительство морских ветроэлектростанций.

В статье подчеркивается, что, несмотря на явное военно-морское превосходство НАТО в регионе, Россия обладает возможностями для дестабилизации ситуации.

В 2023–2024 годах произошло как минимум 11 подозрительных случаев саботажа, нацеленных на инфраструктуру региона. Часть из них связывают с деятельностью «теневого флота» России. Значительные повреждения были нанесены газопроводу Balticconnector и силовому кабелю между Финляндией и Эстонией, причем восстановление потребовало несколько месяцев. В одном из случаев на месте аварии с газопроводом был найден якорь китайского судна Newnew Polar Bear, предположительно ставший причиной инцидента.

Издание отмечает, что, несмотря на членство всех прибрежных государств Балтийского моря, за исключением России, в НАТО, Москва сохраняет возможности для осуществления гибридных атак. В ответ на это страны региона усиливают оборонительные меры.

• Польша планирует закупить у компании Saab три подводные лодки A-26 на сумму около $2,8 млрд, однако их поставка ожидается только в 2030-х годах.
• С начала 2025 года НАТО начнет операцию «Балтийский страж», увеличивая частоту патрулирования, а Дания усиливает контроль над танкерами в районе Скагена.
• В ноябре Польша приняла закон, позволяющий военно-морским силам защищать критическую инфраструктуру даже за пределами территориальных вод.

Существует проблема, связанная с трудностью использования технологий гидролокации в Балтийском море. Из-за мелководья, большого количества подводных объектов и динамичных изменений солености создаются акустические помехи, что затрудняет наблюдение за подводной активностью.

В начале декабря капитан Марко Петкович, руководитель оперативного штаба Швеции, сообщил о наращивании Россией военного присутствия в Балтийском море. Шведский флот регулярно фиксирует присутствие российских подлодок в этих водах.

Ранее министр иностранных дел Польши Радослав Сикорский заявил, что после вступления Финляндии и Швеции в НАТО Балтийское море фактически стало внутренним морем альянса. Однако Россия продолжает активно действовать в тех же водах, что вызывает обеспокоенность у европейских государств. Польша отказалась поддаться призыву президента Украины Владимира Зеленского закрыть Балтийское море из-за присутствия «теневого флота» России.

Заместитель министра иностранных дел России Александр Грушко заявил о готовности Москвы принять все необходимые меры для защиты своих интересов в Балтийском море от действий НАТО. Он подчеркнул, что попытки альянса превратить этот регион в свое «внутреннее озеро» не будут успешными.

Президент России Владимир Путин, реагируя на слова генерального секретаря Марка Рютте о возможности нападения со стороны России, выразил недоумение и неоднократно заявлял, что Россия не планирует нападать на НАТО, называя возможность атаки на западные страны «чушью».