Южная Корея стоит на пороге демографической ямы, который может остановить бурный рост её экономики, наблюдавшийся в течение двух десятилетий. Благодаря этому стремительному экономическому подъёму после послевоенной нищеты страна стала известна как один из «четырёх азиатских тигров». Но в прошлом году Банк Кореи предупредил, что крайне низкий уровень рождаемости в стране станет одним из факторов, который подтолкнет ее к затяжному спаду к 2040-м годам.

В отдельном исследовании Корейского института развития, опубликованном в мае 2025-го, говорится, что демографические сдвиги продолжат тормозить потенциальный рост, который к 2040-м годам может упасть практически до нуля. Согласно прогнозам Института, экономика Южной Кореи может сократиться к 2047 году при нейтральном сценарии или уже к 2041 году при пессимистическом.

Коэффициент рождаемости в Южной Корее составил 0,748 в 2024 году, что лишь немногим выше рекордно низкого значения 0,721 в 2023 году. Для сравнения, средний показатель по Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) в 2023 году составил 1,43. Для стран, которые обычно стремятся предотвратить сокращение населения, «коэффициент воспроизводства» обычно составляет 2,1.

Влияние на пенсионную систему и вооружённые силы

Для Южной Кореи коэффициент рождаемости 0,72 означает, что при нынешнем уровне рождаемости на каждые 100 корейцев приходится около 36 детей, что приводит к сокращению рабочей силы из поколения в поколение. По мнению экспертов, это снизит производительность и замедлит экономический рост.

«Если технологические инновации не смогут компенсировать эти потери, Корею ждет устойчивый экономический спад», — заявила CNBC президент Института народонаселения Корейского полуострова Ли Ин Сил.

Страна раз за разом внедряет комплекс мер поддержки молодожёнов, желающих обзавестись детьми, включая детские пособия и денежные вознаграждения. По некоторым оценкам, за последние 16 лет Сеул потратил более 270 миллиардов долларов на стимулирование рождаемости. В 2023 году там даже выдвигалась идея освободить мужчин от обязательной военной службы, если у них родилось трое или более детей до 30 лет.

Увы, подобные усилия не принесли существенного результата. «Я не думаю, что демографическая политика способна каким-либо образом существенно повысить уровень рождаемости в Южной Корее», — говорит Николас Эберштадт из Американского института предпринимательства. По его словам, желаемый размер семьи в Южной Корее всё ещё ниже коэффициента воспроизводства 2,1.

Сокращение численности рабочей силы угрожает пенсионной системе. По словам Ли, из четырех основных пенсионных систем Южной Кореи — для военных, работников частных школ, государственных служащих и национальные пенсии — военная пенсия и пенсия государственных служащих уже исчерпаны.

Она добавила, что текущие реформы приведут к созданию структуры, в которой молодые поколения будут платить более высокие взносы, получая при этом меньшие пособия, что неизбежно приведет к критике за перекладывание бремени на будущие поколения.

Уменьшение числа призывников также имеет последствия для обороны. Численность действующих войск Южной Кореи сократилась на 20%, до примерно 450 тысяч человек против 690 тысяч в 2019 году. Вооружённые силы Южной Кореи усилены 28 500 американскими военнослужащими, а Сеул заключил с Вашингтоном договор о взаимной обороне.

Южная Корея формально всё ещё находится в состоянии войны с Северной Кореей, поскольку Корейская война 1953 года завершилась прекращением огня, а не мирным договором. Северная Корея может похвастаться одной из крупнейших в мире постоянных вооружённых сил, насчитывающей около 1,23 миллиона человек личного состава.

Нет причин для пессимизма

Несмотря на мрачные перспективы четвертой по величине экономики Азии, некоторые аналитики предостерегают от отчаяния.

Ли утверждает, что экономики могут найти способы адаптации. В их числе различные усилия по повышению производительности за счет технологических инноваций и иммиграционной политики.

Эберштадт из AEI также отметил, что Южная Корея способна поддерживать и даже увеличивать своё благосостояние, несмотря на старение и сокращение населения. Он напомнил о 1970-х годах, когда опасения по поводу нехватки ресурсов росли по мере роста населения мира и возникали сомнения в том, как его прокормить.

В 1968 году в книге «Демографическая бомба», написанной бывшим профессором Стэнфордского университета Полом Эрлихом и исследователем Энн Эрлих, был предсказан всемирный голод и рост смертности по мере роста населения. Однако 50 лет спустя мир в целом стал богаче, образованнее, лучше питается, живёт в более комфортных условиях, и в нем гораздо меньше абсолютной нищеты, отметил эксперт.

По мнению Ли из KPPIF, быстрые изменения в политике корейского правительства и растущая осведомленность общественности в последние годы дают уверенность в появлении новых прорывных решений. Эберштадт подчеркнул, что после окончания Корейской войны в 1953 году мало кто мог предсказать последующие успехи страны, и сегодня пока нет поводов сомневаться в её способности к адаптации.