В последние несколько лет в Соединённых Штатах самым популярным экономическим термином стало словосочетание «К-образная форма». Генеральные директора, экономисты и законодатели используют букву К для описания растущего расхождения между бедными и богатыми, начиная от рынка жилья и заканчивая расходами на бензин. Война с Ираном лишь усугубила ситуацию.

Однако есть мнение, что буква К не подходит для описания текущей ситуации в американской экономике. На самом деле распределение доходов в стране меняется по-другому. Новый подход к объяснению экономической загадки США выражается концепцией «экономики премиум-класса».

Средний класс меняется, но не слабеет

Всё больше американцев повышают уровень жизни и даже становятся миллионерами.

Согласно недавнему исследованию Американского института предпринимательства, доля семей из верхнего среднего класса выросла с 10% в 1979 году до 31% в 2024 году. К данной категории относятся домохозяйства из трёх человек с совокупным годовым доходом от 133 до 400 тысяч долларов.

При этом доля семей в категории бедных и низшего среднего класса сократилась за последние пять десятилетий.

«Вся структура распределения доходов сместилась вверх. Это подрывает идею, что средний класс ослабевает», — отметил в интервью CNN старший научный сотрудник Американского института предпринимательства и соавтор исследования Скотт Уиншип.

Розничные продажи растут три месяца подряд, чему способствуют благоприятная ситуация на рынке труда и увеличение налоговых возвратов.

«Потребители по-прежнему тратят деньги и работают. Если инфляционное давление в какой-то момент ослабнет, К-образная кривая в экономике может начать выравниваться», — пояснил главный рыночный стратег Ameriprise Financial Энтони Саглимбене.

По словам аналитика по розничной торговле из Guggenheim Partners Симеона Сигела, многие уже давно ждут, когда можно будет объявить о смерти потребительского рынка, однако потребители по-прежнему тратят деньги.

«Гораздо проще обозначить всю эту ситуацию как экономику K-образной формы», — констатировал Сигел.

Так почему же при всём этом внешнем благополучии представители среднего класса в США всё равно чувствуют себя отстающими?

Сиюминутные удовольствия взамен американской мечты

Проблема заключается в том, что стало недоступным владение собственным домом — главный символ жизни среднего класса в Америке. Данная американская мечта исчезла для многих молодых поколений, когда после пандемии COVID-19 цены на жильё выросли в пять раз по сравнению со средним доходом. Выход на пенсию тоже находится под угрозой.

В итоге люди стремятся к повышению класса обслуживания здесь и сейчас, тратя растущие зарплаты на более мелкие, но доступные привилегии премиум-класса. Они могут позволить себе более комфортабельные перелёты, более качественные продукты и более изысканные впечатления. Путешествия, концерты и другие развлекательные мероприятия заменили владение собственным жильём в «экономике премиум-класса».

Согласно недавнему опросу Bank of America, ожидается, что туристический сезон летом превзойдёт два последних. Лишь около 10% респондентов рассматривают возможность отмены поездки из-за высоких цен на бензин.

Оседлай тренд или умри

Такой сдвиг нанёс ущерб конкурирующим исключительно по цене компаниям вроде Spirit Airlines и Dollar General. При этом получили поддержку компании Walmart и United Airlines, которые потребители воспринимают как более качественные.

Компания Spirit Airlines приостановила деятельность отчасти потому, что многие её клиенты стали готовы платить на 30 или 40 долларов больше за лишние дюймы пространства для ног, бесплатные закуски и лучшее обслуживание у более крупных авиакомпаний вроде United и Delta.

Walmart переманил покупателей с низким уровнем дохода у конкурентов вроде Dollar General. Эти две розничные сети имеют общих клиентов и тысячи расположенных близко друг к другу магазинов. Но Walmart в последние годы провёл модернизацию — улучшил внешний вид магазинов, снизил цены и внедрил быструю доставку заказов к автомобилю и на дом. Такая стратегия помогла отвоевать долю рынка у Dollar General.

Компания Hilton ожидает, что её бренды отелей «премиум-эконом» вроде Spark by Hilton будут расти в ближайшие годы. Генеральный директор Hilton Крис Нассетта недавно предсказал, что в ближайшие несколько лет экономика США войдёт в С-образную фазу, когда потребительские расходы будут более равномерно распределены между различными уровнями доходов.

По его словам, снижение инфляции и процентных ставок, инвестиции в искусственный интеллект в конечном итоге помогут потребителям с низким и средним уровнем дохода увеличить покупательную способность и сгладить K-образную кривую.