Клуб из Национальной хоккейной лиги (НХЛ) "Ванкувер Кэнакс" принял решение выставить на безусловный драфт отказов российского нападающего Илью Сафонова с целью расторжения существующего контракта, об этом сообщил журналист Эллиотт Фридман на своей странице в социальной сети X.

В июне "Ванкувер" заключил с российским игроком однолетнее двустороннее соглашение. Сафонов представлял "Абботсфорд Кэнакс" в Американской хоккейной лиге (АХЛ), где ему удалось принять участие в 12 матчах и сделать 4 результативные передачи. В НХЛ форвард так и не дебютировал, при этом права на 25-летнего хоккеиста в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) принадлежат казанскому "Ак Барсу".

В среду агент Дэн Мильштейн сообщил, что Сафонов покинул фарм-клуб "Кэнакс", чтобы продолжать карьеру в КХЛ.

В период до его отъезда в Северную Америку Сафонов играл за "Ак Барс", с которым дважды выходил в финал Кубка Гагарина. В сезоне 2025/26 он набрал 33 очка (16 шайб + 17 передач) в 68 матчах регулярного чемпионата КХЛ и добавил еще 9 очков (2+7) в 20 матчах плей-офф.