Кристьян Яак Петерсон (1801 - 1822) был одним из первых эстонцев, получивших университетское образование. Существует легенда, что он пешком пришел из Риги в Тарту, чтобы учиться в Тартуском университете. Выглядел он странно - длинные волосы до плеч, крестьянское пальто с широким кожаным поясом, суковатая палка вместо трости. В университете начал писать стихи, превознося в них родной язык: «Разве родной язык наш / Не может, вздымаясь к небу / На крыльях народной песни, / Свое обрести бессмертие?» (пер. Вс. Рождественского). Рано умер от туберкулеза. Считается эстонцами эстонским Пушкиным. Однако, прославился он только через 70 лет после своей смерти, когда в эстонской культуре началось своеобразное "пробуждение". В городе Тарту в 1983 году установлен памятник поэту.
Праздник родного языка отмечается в Эстонии с 1996 года. Инициатором стал школьный учитель эстонского языка из Ида-Вирумаа.