Бразильская полиция проводит спецоперации в трущобах Рио-де-Жанейро и других мегаполисов с 2008 года, однако долгое время борьба с преступностью носила вялотекущий характер: полицейские приходили в уже покинутые бандитами фавелы, а после ухода полиции преступники возвращались в свои дома.

С приближением же Чемпионата мира по футболу 2014 и летних олимпийских игр 2016, спецоперации стали проводится постоянно. В настоящее время полицейские занимают 37 крупных фавел, в которых проживает около 1,5 млн. человек. Всего на территории Рио-де-Жанейро насчитывается до 1000 трущоб.

Последние десятилетия крупнейшие фавелы города контролировались исключительно преступными группировками, которые занимались торговлей наркотиками, оружием, проституцией и другими незаконными деяниями. Фавелы Рио считаются одними из самых опасных мест в мире. Бандитские группировки, контролирующие трущобы, известны тем, что принимают в свои ряды мальчиков с семи-восьми лет, вооружая их автоматическим оружием.