Вопреки мифам о «вековой отсталости» России мы всегда умели создавать тренды, до которых мировому сообществу было еще расти и расти. Демократия в Новгороде и Пскове существовала задолго до того, как сама ее идея появилась в Западной Европе. А вот принципы феминизма, как картошку, насадила в России императрица Екатерина II. В своей жизни она воплотила самые смелые мечты современных женщин. Как ни странно, России это пошло на пользу.

Карьера

То, что женщина должна не сидеть на лавке, а делать карьеру, София Фредерика Ангальт-Цербстская знала с детства. Максимум, что предлагала ей судьба, — это стать женой какого-нибудь захолустного немецкого князька. Поэтому когда в 1743 году царица Елизавета Петровна пригласила ее в Россию на смотрины, принцесса ухватилась за этот шанс руками и ногами.

Для того чтобы стать российской императрицей, нужно было выйти замуж за наследника престола — немецкого принца Карла Петера Ульриха. Он приходился Петру I внуком, но воспитывался и рос в Германии и говорил только по-немецки. Бездетная Елизавета Петровна спешно выписала его в Россию, где его насильно окрестили в православие и назвали Петром Федоровичем.

15-летний Петр Федорович был очень нехорош собой. Вскоре его еще больше изуродовала оспа. Он был глуп, лжив, тщеславен, жесток. Но 14-летняя София-Фредерика этой ерундой пренебрегла. «Он был для меня почти безразличен, но небезразлична была для меня русская корона», — вспоминала она в своих «Записках».

Умненькая немецкая девочка сумела понравиться Елизавете Петровне, отлично выучить русский язык, приручить жениха, угодить всем влиятельным придворным. В награду ее перекрестили в православие, дали имя Екатерины Алексеевны и выдали замуж за Петра Федоровича.

Екатерина после приезда в Россию (художник Луи Каравак) и Штеттинский замок, где она появилась на свет © общественное достояние

Профессиональная обязанность

Профессиональной обязанностью жены наследника престола было родить сына. С этим не задалось. Несколько лет Петр Федорович отлынивал от супружеских обязанностей, а Екатерина Алексеевна оставалась девственницей. Это время будущая императрица посвятила саморазвитию (она перечитала всех серьезных историков и философов от Тацита до Монтескье) и спорту — каждый день она увлеченно скакала на лошади, иногда не слезая с седла по 13 часов.

Когда медосмотр показал, что наследнику нужно сделать операцию, чтобы он смог наконец продолжить род, Елизавета Петровна запаниковала. Не доверяя хирургам, она нашла для Екатерины Алексеевны кавалера, который и должен был зачать ребенка. Им оказался молодой и красивый Сергей Салтыков. Некоторое время он, Петр Федорович и его жена открыто жили втроем.

Екатерина перенесла два выкидыша, но в конце концов сумела родить сына. Младенца назвали Павлом Петровичем. Злые языки говорили, что по батюшке он «Сергеевич». До конца жизни Павел I злился на мать за свое двусмысленное происхождение.

В 1761 году Елизавета Петровна умирает. Петр Федорович становится императором, а его 32-летняя жена достигает, казалось бы, пика своей карьеры. Но тут до нее доходит слух, что муж собирается развестись с ней и сделать императрицей свою любовницу Елизавету Воронцову.

«Царствовать или погибнуть» был девиз Екатерины Алексеевны. Она на скорую руку организовывает заговор против Петра III. В круг заговорщиков входит ее любовник Григорий Орлов, другой ухажер Кирилл Разумовский, будущий любовник Григорий Потемкин и лучшая подруга Екатерина Дашкова. Всем, чем может, помогает английский посол. В результате заговора братья Орловы арестовывают, а потом и убивают императора. Екатерина Алексеевна восходит на престол, обязавшись передать трон своему сыну Павлу Петровичу, когда ему исполнится 18 лет.

Обещание свое она, разумеется, не сдержала. Екатерина Великая царствовала 34 года, до самой своей смерти. Наследник злобствовал, но поделать ничего не мог. София Фредерика стала практически идеальным топ-менеджером для такой непростой страны, как Российская империя.

Достижения Екатерины II перечислить просто невозможно. Достаточно сказать, что территория страны при ней приросла Крымом, Новороссией, Восточной Польшей, а население выросло с 23 миллионов до 37,4. Ее царствование было названо золотым веком России.

Екатерина Алексеевна с супругом Петром Федоровичем© Общественное достояние

Полиамория

Сейчас для этого придуман модный термин — «полиамория». Екатерина II термина не знала, но активно применяла эту идею на практике. Она жила с несколькими мужчинами сразу, а те, в свою очередь, заводили любовниц, в результате чего и выходила «полиамория» — сеть отношений, за свободу которых ратуют современные феминистки.

Еще при жизни мужа будущая императрица открыто держала любовников. Сергею Салтыкову наследовал польский вельможа Станислав Понятовский, которого спустя десять лет Екатерина «назначила» королем Польши.

Понятовского сменил красавец-мужчина Григорий Орлов, славившийся невероятной силой и бешеным темпераментом. В 1761 году Екатерина оказалась от него беременна. Петр Федорович знал, что ребенок не его. Он закатывал жене публичные скандалы, обзывал ее при всех дурой и грозил упечь в монастырь. В апреле 1762 года, когда Екатерине пришел срок родить, люди, нанятые Орловым, подожгли хибары на окраине Петербурга. Доложили царю. Он, как всегда, помчался посмотреть на пожар. В это время Екатерина быстренько родила мальчика. Когда Петр Федорович вернулся, ему сказали, что ребенок умер, но на самом деле его окрестили Алексеем и отдали на воспитание.

После переворота Орлов замучил Екатерину своей наглостью, и она стала приближать к себе молодого офицера Григория Потемкина. По слухам, братья Орловы заманили его в трактир, устроили драку и избили его так, что у него вытек глаз. Потемкин, впрочем, все это отрицал.

Князь Потемкин-Таврический оказался самым толковым и полезным фаворитом императрицы. Отношения их были настолько серьезными, что при дворе поговаривали, будто они втайне обвенчаны. В 1775 году она родила от него девочку, ее назвали Елизавета Темкина — так было принято укорачивать фамилии незаконных детей. Это, однако, не помешало императрице взять к себе для утех офицера Александра Васильчикова, который был моложе ее на 17 лет.

Князь Григорий Потемкин-Таврический и Григорий Орлов© Общественное достояние

Впрочем, Потемкин быстро понял правила игры и сам стал подбирать для императрицы молодых, красивых и глупеньких любовников, которых считал неопасными для себя. Так, в 1775 году он лично представил императрице симпатичного Петра Завадовского. Вслед за ним Потемкин привел в спальню Екатерины Зорича, Ланского, Римского-Корсакова, Дмитриева-Мамонова и многих других. Все они были моложе императрицы — кто на 14, а кто и на 25 лет.

В 1789 году, когда императрице было уже 60 лет, ей на глаза попался 22-летний ротмистр Платон Зубов, юноша замечательной красоты. Он изо всех сил кокетничал с царицей и был удостоен ее внимания. Их связь продолжалась вплоть до смерти Екатерины.

Любовные похождения Екатерины Алексеевны почти всегда были к вящей славе России. Своих фаворитов она тщательно сортировала: умные руководили империей и служили государству, не очень умные — удовлетворяли в постели и не лезли не в свои дела.

Станислав Понятовский помог Екатерине осуществить раздел Польши и отхватить для России значительную ее часть. Григорий Орлов храбро воевал с турками. Григорий Потемкин отвоевал Крым и Причерноморье, освоил и застроил Дикое поле.

Замечательная эта схема дала сбой только в конце жизни императрицы. Ее юный фаворит Платон Зубов мечтал поруководить, влезал во все дела, требовал — и получал — все новые чины, должности, награды. Глуп он был при этом до святости: «дуралеюшка» — называли его придворные. Но, став светлейшим князем, генералом и генерал-губернатором Новороссии, «дуралеюшка» заставил всех трепетать перед ним. Будущий фельдмаршал Кутузов варил ему кофе, боевые генералы целовали ему руки. Придворные помогали ему запускать бумажного змея и терпеливо сносили выходки его ручной обезьянки, любившей залезать людям на головы.

Это, пожалуй, был единственный прокол в «кадровой» политике Екатерины II. Остальные ее фавориты служили Отечеству верой и правдой.