Учёные из Гарвардской медицинской школы (США) выяснили, почему мы стареем, и нашли возможный способ обратить этот процесс вспять. Суть открытия лежит в области эпигенетических «программных сбоев», которые вызывают симптомы старения, однако перезагрузка этой системы может обратить их вспять.

Наш геном содержит полный план ДНК, а над ним находится дополнительный слой информации, известный как эпигеном, который контролирует, какие гены включаются в разных типах клеток. Однако исследователей заинтересовало, вызывает образ жизни изменения в эпигенетической программе или же эти изменения происходят спонтанно. Чтобы это выяснить, команда провела эксперименты на мышах, ускорив естественный процесс повреждения и восстановления ДНК у зверьков.

В клетках млекопитающих хромосомы претерпевают до миллиона разрывов ДНК в минуту, и эпигенетические факторы очень быстро координируют восстановление, прежде чем вернуться в исходное положение. Поэтому команда сконструировала мышей, у которых разрывы ДНК происходят в три раза быстрее, чем обычно.

На фотографии две мыши одного возраста, но мышь справа подверглась эпигенетическому эксперименту, ускоряющему её старение. © Гарвардская медицинская школа

К шестимесячному возрасту у этих мышей проявились физические признаки старения, и они выглядели значительно хуже, чем их сверстники. Затем исследователи ввели животным геннотерапевтический коктейль из трёх генов, известных как Oct4, Sox2 и Klf4, которые в предыдущих исследованиях оказались эффективны против глаукомы. У мышей, которым ввели препарат, наблюдалось резкое снижение биомаркеров старения, а их эпигеномы вернули ткани и органы в более молодое состояние. Как поясняют учёные, этот процесс был похож на перезагрузку неисправного компьютера, которая привела клетки к восстановлению.

Это открытие монументально, поскольку оно подтверждает, что рак, диабет и болезнь Альцгеймера могут иметь единую причину, которую можно вылечить одним и тем же способом. Кроме того, введение эпигенетического коктейля потенциально может продлить жизнь на 9%, однако учёным ещё предстоит проверить это в тестах на людях.