Британские энтузиасты нашли в архивах удивительную историю, которая произошла во время битвы при Пашендейле – одном из крупнейших сражений Первой мировой войны. Летом 1917 года недалеко от бельгийской деревни Пашендейл в Западной Фландрии встретились союзная армия под британским командованием и войска Германии.

Во время очередной атаки союзников на немецкие позиции 22 августа в бой пошли восемь тяжелых танков Mark IV. Все они так или иначе были выведены из строя огнем неприятеля.

Один из танков, который экипаж прозвал Фрай Бентос, попал в воронку от бомбы, намертво застряв в грязи. Обе его пушки оказались бесполезны – одна уперлась в землю, а другая смотрела в небеса. Это произошло недалеко от немецких позиций на клочке земли, который тщетно пыталась завоевать та и другая сторона.

Рядовой Брэйди вызвался выбраться наружу, чтобы выяснить, можно ли как-то вытащить танк из западни. В этот момент на танк обрушился пулеметный и минометный огонь германцев, которым Брэйди был убит. Его тело упало на люк танка, и остальные члены экипажа оказались заперты в бронированной машине.

Танк застрял таким образом, что оказался очень трудной мишенью для немецких наводчиков, которые не могли ударить по нему прямой наводкой. Да и немцам было не с руки уничтожать машину, ведь ее можно было захватить – Mark IV был желанным трофеем.   

Понимали это и британские войска, которые попытались встречным огнем прикрыть танк, чтобы потом вытащить его. Яростно отстреливались от неприятеля и члены команды, вооруженные пистолетами и винтовками.

Немецкие атаки вновь и вновь накатывались на Фрая Бентоса, и с каждым разом отбивать их становилось все труднее. На третий день вынужденного пребывания в танке, у экипажа закончилась вода, поэтому им пришлось пить воду из радиатора. Боеприпасы подходили к концу, а несколько членов команды получили различные ранения.  

Положение экипажа стало критическим, когда британское командование приняло решение уничтожить танк огнем собственной артиллерии, чтобы он не достался врагу.

С наступлением ночи капитан Дональд Ричардсон и младший лейтенант Джордж Хилл приняли решение попытаться выбраться из танка и пробраться к своим – к тому моменту тело рядового Брейди уже было отброшено с люка неприятелями, которые предприняли попытку забросить внутрь танка ручную гранату. Один за другим солдаты и офицеры ползком добрались до своих позиций.  

«Танки были новым словом в военном деле во время Первой мировой войны. Капитан Ричардсон и младший лейтенант Хилл возглавили танковую атаку, в которой приняли участие восемь машин, и под огнем германской артиллерии уцелел только их танк. Просто поразительно, как им удалось в течение 72 часов практически в одиночку отбивать атаки немцев.  Особенно, если вспомнить, что у них было лишь табельное оружие», - говорит историк  Дебра Четфилд (Debra Chatfield).

Все члены экипажа впоследствии были представлены к наградам.  Два Военных креста, две медали «За доблестное поведение» и четыре Воинских медали стали лучшим результатом для танковой команды за всю историю той войны, сообщает The Daily Mail.