Достаточно взглянуть на Всемирные игры человекоподобных роботов, которые пройдут в Пекине в следующем месяце, чтобы убедиться в том, насколько велика пропасть между рекламой и реальностью. На прошлогоднем первом турнире, в котором приняли участие 500 андроидов из 16 стран, проходили спортивные соревнования, больше похожие на неуклюжее взаимодействие пьяных людей. Прогресс есть, но незначительный: ожидается, что в этом году в футбольных матчах можно будет увидеть эволюцию роботов «от дошкольников до молодежи». Это суровое напоминание о том, что китайское помешательство на человекоподобных машинах преувеличено, считает обозреватель Reuters Робин Мак.

Вирусные видеоролики с роботами, которые танцуют, участвуют в марафонах и выполняют домашние дела, позволяют легко поверить в то, что по Китаю ходят полностью функциональные дворецкие и солдаты, созданные по образу Терминатора. В прошлом году, когда президент Си Цзиньпин собрал самых влиятельных технологических магнатов страны на престижном саммите, присутствие генерального директора Unitree Robotics Ван Синсина в первом ряду практически подтвердило восхождение отрасли на вершину.

Ожидания и реальность

Флагманский пятилетний экономический план Пекина до 2030 года возвел робототехнику в ранг важнейшего нового двигателя роста для экономики объемом 20 триллионов долларов. На фоне быстро стареющего населения и сокращения рабочей силы правительство хочет, чтобы все более совершенные киборги ускорили развитие производственного сектора и, в конечном итоге, всего, от образования до здравоохранения. Как сообщало агентство Reuters в прошлом году, власти уже выделили не менее 20 миллиардов долларов на субсидирование их разработки с 2024 года.

Частный сектор тоже включился в процесс. В ноябре китайские чиновники выступили с редким предупреждением о возможном формировании пузыря, указав на перенасыщение рынка примерно 150 производителями человекоподобных роботов. По официальным оценкам, к концу 2024 года в сфере интеллектуальной робототехники было зарегистрировано более 450 тысяч фирм. Это более чем втрое превышает показатель четырехлетней давности. По данным Bloomberg, по состоянию на июнь около пятидесяти стартапов, связанных с робототехникой, подали заявки на первичное публичное размещение акций в Гонконге.

Вся эта активность повышает ожидания быстрого роста производительности труда. Китайская Народная Республика стала мощным центром производства роботов. По оценкам аналитиков Barclays, к 2035 году ежегодное количество их установок по всей стране может достичь 11 миллионов, что значительно превысит прогнозируемые 2 миллиона для остального мира. Более того, они прогнозируют, что к тому времени запасы роботов в Китае могут составить поразительные 24 миллиона единиц, или почти 4% от эффективной рабочей силы, компенсируя большую часть её ожидаемого сокращения.

Реальность может быть скромнее. По данным аналитиков Morgan Stanley, в прошлом году Китай продал всего 12 тысяч человекоподобных роботов благодаря лидерам рынка AgiBot и Unitree. Большая часть из них пошла на научные и образовательные исследования и испытания, а не на коммерческое или промышленное применение.

Технологические ограничения сохраняются

Даже относительно сложные модели не обладают необходимой ловкостью и интеллектом для выполнения простых задач вне контролируемой среды, что известно как парадокс Моравека. Он гласит, что машины превосходно справляются с тем, что дается людям с трудом, например, со сложными вычислениями и анализом, но испытывают трудности с простыми задачами, такими как складывание одежды или подъем по лестнице. Даже если роботов удастся обучить этим навыкам, нет никакой гарантии, что они в ближайшее время будут применяться в непредсказуемом реальном мире.

Для компании Unitree и ей подобных это означает, что человекоподобные роботы будут в основном использоваться на заводах, складах и в магазинах. Вероятно, это к лучшему. По оценкам аналитика Morgan Stanley Шэнь Чжуна, объем продаж андроидов к 2030 году должен превысить 15 миллиардов долларов. Государственные закупки, вероятно, сыграют огромную роль, поскольку такие государственные гиганты, как State Grid и China Post, разместят крупные заказы.

Проблема в том, что китайские заводы уже в значительной степени автоматизированы. По данным Международной федерации робототехники, национальный парк промышленных роботов, в основном низкотехнологичных машин, таких как стационарные роботизированные манипуляторы и портальные краны, насчитывает более двух миллионов единиц, преимущественно в электронике и автомобилестроении. Они имеют меньше деталей и предназначены для выполнения конкретных, повторяющихся задач, таких как сварка и подъем тяжелых грузов, что позволяет им превосходить универсальных андроидов по скорости и надежности. В среднем их срок службы составляет 15 лет, что более чем вдвое превышает предполагаемую продолжительность жизни гуманоидов.

Жёсткая конкуренция, в том числе со стороны японской компании Fanuc, снижает цены. Компания Estun Automation , поставщик систем управления движением и роботизированных манипуляторов с оборотом в 5 миллиардов долларов, столкнулась с падением операционной прибыли с более 7% в 2018 году до менее 3% в 2025-м, хотя её выручка за тот же период выросла более чем в три раза.

Китайские корпорации могут не захотеть тратить на андроидов большие суммы в условиях замедления экономического роста. Согласно отчету S&P Global, прогнозируется, что капитальные затраты корпораций в Китае будут сокращаться на 0,6% в год в период с 2025 по 2027 год.

Изнурительная борьба

Стартапы изо всех сил пытаются выделиться из толпы. Например, компания AgiBot рекламирует модели, способные выполнять более гибкую работу на производстве в специально спроектированных человеком помещениях, что идеально подходит для небольших, старых и трудоемких предприятий. Deep Robotics специализируется на четвероногих роботах, используемых пожарными и операторами электросетей. EngineAI сделала ставку на полноразмерных гуманоидных роботов с человекоподобной походкой и движениями; ее продукция была представлена ​​на различных площадках в качестве охранников и экскурсоводов.

По мере развития робототехники сфера ее применения неизбежно будет расширяться. Но даже тогда экономические показатели останутся крайне низкими. Компания Unitree сообщила, что ее скорректированная чистая прибыль в первом квартале сократилась вдвое, по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, при росте продаж на 68%. Компания объяснила это увеличением затрат на исследования и разработки, которые составили 10% от выручки, а также скидками на продажи для конкуренции с новыми соперниками.

В целом ситуация напоминает бум электромобилей в Китае. Несмотря на взрывной рост сектора и быстрый технологический прогресс, ценовые войны и замедление спроса привели к тому, что многие компании оказались в затруднительном положении. По прогнозам консалтинговой компании AlixPartners, к 2030 году только 15 из 129 марок электромобилей и подключаемых гибридов будут финансово жизнеспособны. Китайским человекоподобным роботам предстоит столь же изнурительная борьба, гораздо более жестокая, чем та, что была представлена ​​на робо-олимпиаде.