Важную роль в формировании концепции ненасилия у Мартина Лютера Кинга сыграли произведения великого русского писателя Льва Толстого. Эндрю Янг, бывший постпред США при ООН и близкий друг Кинга, рассказал в интервью РИА Новости, что идеи Толстого были Кингу особенно близки, поскольку в его произведениях он находил вдохновение и понимание принципов ненасильственного сопротивления.

Эти же мысли поддерживались и опытом Махатмы Ганди, лидера движения за независимость Индии, который также стал значительным источником для Кинга. Соратник правозащитника подчеркнул, что Мартин Лютер Кинг, изучая работы как Толстого, так и Ганди, познал основы ненасилия, что впоследствии стало ключевым элементом его борьбы против расовой сегрегации и дискриминации в Соединенных Штатах. Кинг активно продвигал идеалы ненасильственных протестов, таких как марши и кампании гражданского неповиновения, которые использовались для достижения равноправия.

28 августа 1963 года Кинг выступил с одной из своих самых известных речей "У меня есть мечта" на ступенях Мемориала Линкольна. Это выступление состоялось в рамках Марша на Вашингтон за рабочие места и свободу.