На протяжении десятилетий Индия концентрировала свою оборонную политику на сухопутных границах с Пакистаном и Китаем. Теперь, когда ее глобальные амбиции расширяются, страна начинает наращивать свою военно-морскую мощь в международных водах. Когда хуситы начали атаковать корабли в Красное море, Дели направила туда три эсминца с управляемыми ракетами и самолет-разведчик.

Это подчеркивает, что Индия «активно вносит вклад» в международную морскую стабильность, но делает она это не только из альтруизма, указывает вице-адмирал Анил Кумар Чавла, который ушел в отставку в 2021 году с поста главы южного военно-морского командования Индии.

Страна уже заняла ведущие позиции в своем регионе и стремится к более высокому статусу в мировой политике, но «если вы не морская держава, вы никогда не сможете претендовать на звание глобальной державы», пояснил Чавла в интервью Associated Press.

Военно-морские силы Индии помогли как минимум четырем кораблям в Красном море, а также провели несколько миссий по борьбе с пиратством. Индия показывает, что готова взять на себя более широкую ответственность в области морской безопасности перед всем миром, но это — не единственная и, возможно, даже не главная причина усиления ее активности. Так страна сигнализирует о своих растущих морских амбициях в споре с главным региональным соперником — Китаем.

«Это послание Китаю: смотрите, мы можем развернуть здесь такие крупные силы. Это наш задний двор. Хотя мы и не владеем им, но мы, вероятно, самая боеспособная и ответственная военно-морская держава», — сказал Чавла.

Китайская угроза

Уже много лет Китай наращивает свое присутствие в Индийском океане, ключевом маршруте поставок энергоносителей. Он обладает крупнейшим в мире военно-морским флотом, в три раза превышающим численность ВМС Индии. У КНР также есть мощная группировка из крупных кораблей береговой охраны и так называемое морское ополчение из рыболовных судов, которые сотрудничают с береговой охраной в отстаивании территориальных претензий в Южно-Китайском море.

Пекин усилил свое присутствие в Индийском океане в основном за счет инфраструктурных сделок с соседями Индии, включая Бангладеш, Шри-Ланку и, совсем недавно, Мальдивы.

«Китайцы ищут все больше и больше военно-морских баз в обширном Индийском океане. На этом фоне у Индии нет другого выбора, кроме как продолжать строить свою собственную», — сказал агентству генерал-лейтенант Д. С. Худа, бывший индийский военный офицер, а теперь эксперт по стратегии.

Игра мускулов

Эксперты говорят, что растущая конкуренция с Китаем побуждает Индию приобретать более совершенные корабли, подводные лодки и самолеты и больше инвестировать в технологии и инфраструктуру. Доля военно-морского флота в растущем оборонном бюджете Индии, который в прошлом году достиг 72,6 миллиарда долларов, увеличилась с примерно 14% до 19%. Индийская армия традиционно получает львиную долю военного бюджета.

Индия, США, Австралия и Япония создали Индо-Тихоокеанский альянс (Quad), и неоднократно обвиняли Китай в демонстрации военных мускулов в Южно-Китайском море и агрессивном продвижении морских территориальных претензий. ВМС четырех стран регулярно проводят учения, которые рассматриваются как часть инициативы по противодействию растущей напористости Китая в Тихом океане.

Пекин утверждает, что его вооруженные силы являются чисто оборонительными и считает, что Quad — это пытка сдержать экономический рост и влияние Китая.

Для индийских военно-морских специалистов Южно-Китайское море остается главной проблемой: около 60% индийских грузов проходит через морские пути в регионе, где доминирует Пекин. И пока у Индии нет сил, которые можно противопоставить Китаю.

«Честно говоря, если дело дойдет до открытой войны, у Индии на самом деле нет возможностей, а у Quad нет мандата. Это еще не альянс типа НАТО», — констатировал Чавла.