После активного засеивания земли или в результате засухи нередко возникает опустынивание, когда почва истощается и теряет свой растительный покров. В борьбе с этим процессом Институт химии СО РАН разработал особый биоразлагаемый криогель, который основан на смеси синтетических и природных полимеров. Состав примечателен тем, что является пористым, а это создаёт оптимальные условия для прорастания растений.

Чтобы помочь почве, раствор из поливинилового спирта наносят на поверхность грунта, который предварительно обогащают удобрениями и семенами травянистых культур. В результате суточных колебаний температуры образуется криогелевый слой, который связывает между собой частицы почвы и позволяет ей сохранять влагу. С каждым последующим циклом прочность криогеля увеличивается, при этом он абсолютно безопасен для окружающей среды.

Команда уже провела опыты с разными соотношениями поливинилового спирта и крахмала. В ходе эксперимента образец сильно изменился: крахмал разложился под воздействием почвенной микрофлоры, а продукты распада вымылись из полимерной сетки, что привело к формированию столь нужной пористой структуры.

«Нам хотелось получить экологичный, эластичный и пористый криогель для армирования поверхностного слоя почвы, содержащий в своем составе биоразлагаемый компонент, что позволит создать комфортные условия для прорастания растений. Разработанный состав криогеля получен на основе водных растворов поливинилового спирта и крахмала», — пояснила старший научный сотрудник ИХН СО РАН Мария Фуфаева.

Коллектив возлагает на свою разработку большие надежды и уже имеет опыт применения криогелей в разных регионах России. Так, при помощи криогелей учёные укрепили плотины, ликвидировали воронки, оставшиеся от нефтяных скважин в зоне вечной мерзлоты, озеленили города. Новая разработка должна помочь защитить реки от загрязнения нефтепродуктами в будущем.