Израильские исследователи из Еврейского университета в Иерусалиме и Тель-Авивского университета выявили самое большое месторождение пещерного жемчуга в южной части Леванта. Некоторые из этих образований содержат археологические находки, созданные руками человека. Исследование опубликовано в научном журнале Archaeometry.

Пещерный жемчуг представляет собой кальцитовые шарики, формирующиеся в результате медленной кристаллизации карбоната кальция на песчинках или других мельчайших частицах. Эти сферы могут достигать в диаметре до 30 сантиметров.

Для формирования пещерного жемчуга необходимы определённые условия, включая наличие насыщенной минеральной водой, плоского дна пещеры с неглубоким водоемом, движение воды в виде капель или медленного потока, а также изменения в химическом составе почвы со временем.

Команда исследователей обнаружила около 50 пещерных жемчужин в искусственных туннелях, созданных для извлечения и подъема подземных вод из водоносного слоя на поверхность.

Учёные нашли в 14 из этих образований керамические черепки и штукатурку, которые относятся к древним эпохам, начиная с вавилонского периода VI века до нашей эры и вплоть до византийского времени IV-VI веков нашей эры.

Специалисты отмечают, что обнаруженные пещерные жемчужины являются первыми в мире природными образованиями, содержащими артефакты, созданные человеком.