Мощное извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай на одноимённом острове в январе прошлого года оказалось настолько разрушительным, что вывело из строя спутники на другой половине планеты. Сотрясание вулкана спровоцировало цунами высотой 90 метров, а пепел закрыл небо на расстояние 57 километров.

Однако до сих пор нарушение работы спутников не связывали с этим извержением, пока учёные из Нагойского университета (Япония) не доказали взаимосвязь. Дело в том, что спутники GPS подвержены эффекту под названием экваториальные плазменные пузыри. Это ионосферные области низкого давления, которые образуются под воздействием солнечных лучей.

Днём солнце прогревает самую высокую часть атмосферы над поверхностью Земли. В свою очередь, этот процесс ионизирует отдельные области и увеличивает плотность ионосферы. Но при наступлении ночи начинается рекомбинация ионов, которая влияет на передачу радиоволн через атмосферу. Раньше учёные связывали появление экваториальных плазменных пузырей по большей мере с движением ветров, однако благодаря распространению интернета и массивному извержению вулкана им удалось связать два явления.

Так, исследователи заметили ухудшение сигналов GPS ещё во время извержения вулкана. Затем они решили проверить свою теорию и воспользовались данными со спутника Arase, обнаруживающего плазменные пузыри, и со спутника Himawari-8, который отслеживает волны атмосферного давления.

Итоговый результат исследования показал, что извержение вулкана действительно вызвало образование широкого плазменного пузыря в экваториальной и низкоширотной Азии. Поэтому теперь японские учёные займутся разработкой более точной системы прогнозирования, чтобы заранее предупреждать нарушения связи из-за вулканической активности.