Начало исторической драме «среднего класса» в Риме было положено после Пунических войн, блистательно выигранных римской военной машиной.

Основой военной мощи Вечного города был ассидуй — мелкий земельный собственник, римский «середняк», тяжёлый пехотинец призывных легионов Республики.

Для разорения ассидуев совпало несколько факторов

▪️Длительность пунических войн: первая шла 23 года, вторая — 17 лет.

Граждане-землевладельцы годами не возвращались на свои участки: поля зарастали, жёны и дети тянули хозяйство как могли.

▪️Обвал цен на зерно.

После Второй Пунической войны в Италию хлынуло дешёвое зерно из римской провинции Африка, которую Рим обложил «хлебной» данью. Римский крестьянин не мог конкурировать по цене.

▪️Интенсивная скупка наделов разорившихся крестьян.

Нобили (сенатская элита) и эквиты (всадничество, финансовая элита) скупали землю за бесценок. Стремительно расширялись латифундии — огромные имения, обрабатываемые рабами.

«Богатые, захватив большую часть нераспределённой земли, вытесняли бедных… Из-за богатства и числа рабов земледелие в Италии пришло в упадок», — так этот процесс был описан историком Аппианом в работе «Гражданские войны».

В Республике стала меняться аграрная структура

Запущенные хозяйства легионеров стоили дёшево. Их эффективность можно было многократно повысить, но для этого требовались значительные вложения.

Даже успешный мелкий хозяин не мог позволить себе пресс для оливок, наладить систему ирригации, нанять или купить специалистов. Приходилось или разоряться и бежать в город, или продавать землю и наниматься к более состоятельному соседу.

Демографические последствия проявились быстро. В течение жизни одного поколения число граждан, проходящих имущественный ценз для службы в легионе, резко сократилось.

В войска через экстраординарные практики приходилось всё чаще набирать пролетариев. У пролетариев не было ни земли, ни собственности. И, значит, у них не было того дела, за успех которого стоило воевать.

Грандиозные победы Рима подорвали саму социальную опору, на которой держалась его армия — мелких землевладельцев. Долгие войны и дешёвый импорт разорили крестьянство быстрее, чем его могли защитить законы и институты Республики.