Специалисты из Университета Флиндерс провели детальную реконструкцию вымершего австралийского сумчатого льва Thylacoleo carnifex.

Ученые рассказали, что древний лев не похож ни на одно ныне живущее животное: Т. carnifex разделывался с добычей, как тасманский дьявол, имел львиные клыки и мог лазить по деревьям, как коала.

Этот вымерший вид хищных львов обитал в Австралии 1 600 000 — 46 000 лет назад. Сумчатый лев мог достигать в длину около полутора метров и 70 см высоты в холке. Вес животного составлял примерно 110 кг, но археологам встречались и более крупные особи.

Первые останки льва обнаружили в 1850-х годах, но только в 2002 году археологам удалось найти полный скелет этого животного. Скелет сумчатого льва находился в пещере на западе Австралии. Чуть позже еще несколько скелетов обнаружили в австралийских пещерах.

Специалисты из Университета Флиндерс провели масштабное исследование, в ходе которого проанализировали все найденные останки Thylacoleo carnifex. На основе полученных данных ученые сделали подробную реконструкцию льва.

Лев ходил на четырех лапах, а детенышей вынашивал в сумке, как современные кенгуру и другие сумчатые. Внешне лев был похож на тасманского дьявола — хищного сумчатого животного, но был в 10 раз крупнее.

У льва, как и тасманского дьявола, был мощный хвост и сильная спина для равновесия. Это помогало животному во время охоты разделывать добычу зубами и передними лапами.

Сильный износ зубов указывает на то, что древний лев был хищником: он вырывал кусок плоти и глотал его, не жуя. Ранее мы нашли недалеко от пещер останки вомбата и коалы со следами зубов, которые сравнимы с размерами пасти Т. carnifex, — пояснили специалисты.

Массивная, но не пластичная спина не могла позволить льву быстро бегать, поэтому он выжидал добычу и нападал.

Реконструкция предплечья, ключицы и большого когтя указывает на то, что лев мог забираться на деревья, как коала, держась за ствол когтем и карабкаясь задними лапами. Это способность помогала львам обитать в труднодоступных пещерах, о чем свидетельствуют царапины на стенах.

Возможно, в узкие расщелины львы затаскивали свою добычу и в одиночестве лакомились.

Неизвестно, почему львы Т. carnifex вымерли, но, вероятно, по той же причине, что и другая крупная фауна Австралии. Это может быть связано с деятельностью человека или с климатическими изменениями.