Новое исследование, проведенное под руководством ученых из Калифорнийского университета в Ирвине, определило причину, по которой пожилые люди более восприимчивы к инфекциям.

Более того, команда выяснила, как омолодить иммунную систему, чтобы защитить пожилых людей от влияния болезнетворных бактерий.

Всё дело в Т-клеточном иммунитете, который снижается с возрастом и увеличивает смертность от инфекционных заболеваний. Т-клетки являются защитниками иммунной системы и координируют реакции организма для борьбы с инфекциями. 

Однако с возрастом к белкам добавляются разветвленные углеводные цепи (гликаны), которые подавляют функцию Т-клеток. Причем количество разветвленных гликанов увеличивается в Т-клетках у женщин больше, чем у мужчин, из-за возрастных различий в метаболизме сахара.

Такие возрастные изменения вызывают колоссальную смертность среди пожилых людей от инфекций, с которыми быстро справляется молодой организм. Пандемия коронавируса (SARS-CoV-2) подчеркнула эти различия, поскольку вирус в основном смертельно поражал именно пожилых людей.

Если изменить уровень гликанов в организме, можно обратить процесс старения иммунной системы вспять.

© Shutterstock

Тем не менее, изменение уровня разветвленных гликанов может омолодить функцию Т-клеток человека. Это было доказано в эксперименте на мышах, где изменение уровня гликанов снизило тяжесть сальмонеллезной инфекции у старых самок мышей.

«Благодаря этому исследованию мы получили новое понимание того, почему пожилые люди более восприимчивы к инфекционным заболеваниям, что позволит нам определить потенциальные новые методы лечения. Мы буквально определили потенциальный источник молодости для иммунной системы», — сказал старший автор исследования Майкл Деметриу.

Таким образом, ученые нашли несколько новых терапевтических целей для оживления старых Т-клеток — например, изменение разветвленных гликанов или возрастное повышение уровня N-ацетилглюкозамина в сыворотке, которые помогут обратить процесс старения вспять.