Засыпать землей восемь тысяч произведений искусства было прогрессивной идеей китайского императора Цинь Шихуанди, который отметился в истории еще и приказом возвести Великую Китайскую стену. На самом деле это памятник человеческого гуманизма и благоразумия: вместо того, чтобы по традиции похоронить вместе с собой живую армию, император отошел в мир иной под охраной воинов из терракота. Правда, его наложниц и рабочих с семьями грандиозная могила все же утащила. Глиняное войско сегодня хранится в склепах в полутора километрах от места захоронения правителя.

В четырех огромных ямах нос к носу стоят генералы, офицеры и рядовые солдаты. Интересующиеся люди знают, что черты лица и эмоции у каждого из них разные. Есть мнение, что воины скопированы с реальных людей, но мало кто знает о недавнем предположении наблюдательных исследователей: терракотовая армия многонациональна. Если это подтвердится, то сразу вызовет научный шум: как там могли быть не только китайцы?.. Изучение этого объекта проводится постоянно. Институт ботаники Китайской академии наук сравнил пыльцу из статуй и сделал вывод, что их везли со всего Китая. На это ушло тридцать восемь лет. Средний вес одной фигуры — сто тридцать пять килограммов.

Фигуры лучников, всадников и пехотинцев смотрят на восток — в сторону завоеваний императора Цинь Шихуанди. Все они литые и покрыты специальной глазурью. Поверх нее когда-то была нанесена краска, сегодня ее видно лишь на нескольких истуканах. Кроме людей, в гробнице были обнаружены две колесницы, запряженные четверками лошадей, и драгоценности.

Рабочие сделали под землей своего рода макет Китая для умершего императора: имитацию рек, гор и дворцов, — чтобы он мог видеть свою страну и править ей даже после смерти.

Терракотовая армия окружена загадками. Одна из них — почему ЮНЕСКО включило ее во всемирное наследие лишь спустя десять лет после открытия, в 1987 году. Примерно в это же время на нее обратили внимание первые лица разных государств: В 1984 году экспозицию осмотрел президент США Рональд Рейган, в 1986 году там побывала королева Великобритании Елизавета II c принцем Филиппом, а в 1998 году памятник посетил президент США Билл Клинтон с семьёй. Президент России Владимир Путин оценил глиняную китайскую мощь только в 2004 году. Ездила туда и Меркель, ездил и Янукович…

Возле музея в Китае всегда стоит первооткрыватель терракотовой армии, предлагает сфотографироваться с собой за небольшую плату. Туристы замечали, что он периодически меняется. Этот конфуз они прощают за то, что в сувенирной лавке можно прикупить копию любого понравившегося воина в натуральную величину.