На днях завершился первый эксперимент по удаленному сбору космического мусора с помощью орбитального аппарата RemoveDebris. Специалисты заявили, что тест прошел успешно и космический мусор точно угодил в сеть.

В июне этого года спутник-уборщик с сетью и гарпуном запустили с МКС, после чего инженеры два месяца проверяли исправность аппарата, и в сентябре RemoveDebris вышел на охоту за мусором.

Напомним, что аппарат весит почти 100 килограммов и состоит из двух отсеков, в которые встроено научное оборудование. Сбор мусора будет осуществляться с помощью сетей-паутин и гарпуна.

Когда RemoveDebris зафиксирует обломки, он выбросит сеть на расстояние до семи метров, чтобы поймать мусор. Гарпун будет захватывать крупные объекты на более близком расстоянии — до полутора метров. После сбора мусор отправляется на Землю.

Такую технологию разработала британская компания SSTL совместно со специалистами Airbus и Университета Суррея.

16 сентября аппарат получил первое задание. С борта станции был сброшен фрагмент, имитирующий космический мусор, а задачей RemoveDebris было поймать его с помощью сети. И аппарату это удалось.

До этого подобные эксперименты проводились лишь в наземных условиях. Следующим этапом проверки аппарата будет тест камеры и системы навигации, так как RemoveDebris должен находить мусор самостоятельно.

После окончания всех экспериментов спутник войдет в атмосферу Земли и разрушится. Инженеры заявили, что в случае успешных испытаний на орбиту отправится множество аппаратов-уборщиков.