Британские учёные обнаружили, что использование солнечных панелей в космосе может сократить потребности Европы в наземных возобновляемых источниках энергии на 80% к 2050 году.

С помощью детальной компьютерной модели будущей энергосистемы континента они выяснили, что система космических панелей, разработанная НАСА, может снизить стоимость всей европейской энергосистемы на целых 15%. Это также может сократить использование батарей более чем на две трети.

В исследовании, проведенном учеными из Королевского колледжа Лондона, впервые оценивается возможное влияние космической солнечной энергии на Европу.

Космическая солнечная энергетика (Space-Based Solar Power, SBSP) предполагает использование зеркальных отражателей для сбора солнечного света на орбите. Затем он передается на наземные станции с помощью микроволн или мощных лазеров и преобразуется в электричество.

Компьютерная модель энергосистемы континента охватывает 33 страны и моделирует спрос на электроэнергию, ее генерацию и хранение, чтобы определить самый дешевый вариант удовлетворения потребностей Европы в электроэнергии.

Когда исследователи интегрировали концепцию SBSP в модель, основанную на прогнозах NASA относительно ее потенциальной энергетической мощности, результаты показали, что она может заменить до 80% наземных возобновляемых источников энергии в Европе.

Исследователи напоминают, что наземные источники возобновляемой энергии зависят от погодных условий, что затрудняет обеспечение бесперебойного энергоснабжения и требует различных затрат. SBSP могут стать альтернативным централизованным источником энергии, работающим над атмосферой и обеспечивающим постоянную выработку энергии в масштабах гигаватт.

В то же время авторы признают, что моделирование не учитывает потенциальное воздействие специфических для космоса проблем, таких как перегрузка орбиты, перебои в передаче данных или изменчивость излучения, которые могут повлиять на надежность и эксплуатационные характеристики SBSP.

В любом случае, в текущих условиях строительство и обслуживание такой системы обойдутся неоправданно дорого, сообщает The Guardian. Экономически эффективной она станет лишь в том случае, если технологический прогресс снизит её стоимость. А это случится не раньше 2050 года.

Тем ни менее, это перспективная технология, которая может помочь странам достичь нулевого уровня выбросов, считает Доктор Вэй Хэ, старший преподаватель инженерного факультета KCL и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Joule. По его словам, Япония уже разрабатывает SBSP и интегрирует ее в свою космическую стратегию и стратегию достижения нулевых выбросов, и Европа могла бы последовать этому примеру.

По словам авторов исследования, Европа могла бы использовать своё многонациональное сотрудничество для разработки и эксплуатации централизованной инфраструктуры SBSP. Это позволило бы создать решение континентального масштаба для обеспечения стабильного производства возобновляемой энергии в масштабе базовой нагрузки, снизив зависимость континента от газовой энергии.